Калоши проседал в зыбучих песках, от сильного ветра ветки хлестали по лицу, а ливень мешал ускориться. Но увы, глубокого в душе я знал, что это не была проблема. Проблема — океан.

Он встретил нас высокими волнами и туманом. Но, как обычно, я оказался прав и желтый катер по описанию Хлои оказался противоволновой. Последняя модель, стоящая кучу денег, но не гарантирующая тебе ничего. Максимум — не умрешь в первые пять минут. Такие были только в платном парке Карима.

Вспомнив службу на флоте, притянул катер и зафиксировал трос, более-менее удерживающий его на месте. Зайдя по колено в воду, уложил Черничку во внутрь, на первый этаж, затем плотно перетянул ее тело веревками, чтобы не кидало по салону.

Перед тем, как отвязать веревку, я посмотрел вверх. Темно. Чертовски темно! Звезды не освещали дорогу, картина дополнялась туманом и волнами. Плыть куда-то в такую погоду чистое самоубийство. Но на современном катере была система A-GPS. Это позволило вычислить наше место положение без интернета и связи, а также просчитать дорогу к соседнему острову.

— С богом, — протянул я, включая мотор. Смешно. Откуда такие фразы у чистого атеиста?

Отплыть от берега отказалось самой сложной задачей. Снова и снова волны накрывали катер, делая одежду насквозь мокрой. Радовало лишь то, что Черничка спит в закрытом помещении, накрепко привязанная к койке.

Первые минуты казались вечность. Для удержания штурвала приходилось использовать всю силу, но и дальше было не лучше. Навигатор показывал, что нужно повернуть против хода волн, и теперь судно раскачивалось, как на карусели, каждый раз переворачиваясь почти полностью. Опыт на флоте помог быть собранным даже тогда, когда воды натекло покалено, а правая рука по плечо окунулась в воду.

Когда на горизонте замаячил остров по ощущениям прошло не меньше двух часов, но электронный циферблат показывал двадцать минут. Время! Как же его мало… Пришвартоваться оказалось не так сложно, как удерживать равновесие на глубине, так что уже спустя несколько минут я наконец привязал катер к пирсу и с трудом удерживаясь на ногах спустился за Черничкой.

— Вы с ума сошли, гулять на катере в такую погоду?! Это же опасно… — старик в плаще выбежал с фонариком еще до того, как я перепрыгнул через бортик с девушкой на руках. Он посмотрел на сжавшуюся и побелевшую Черничку и тяжко сглотнув, выкрикнул лишь одну фразу: — Идемте.

Отойдя на безопасное расстояние от берега, он повернулся и прикрывая лицо от ветра коротко спросил:

— Вы с соседнего острова?

— Что же… Это чудо, что вы добрались живыми. Вы моряк?

Отмахнувшись, я ощутил, как дрожит Черничка в руках. Одета она была тепло, так что это озноб был явно вызван другим.