— Ирлайт не оставит своих земель. Ты отправишься к нему. А следующим вождём нашего племени станет твой брат.

— Но ведь я старший ребёнок! Ведь это я столько лет готовилась стать правителем, добросовестно училась и помогала тебе в делах племени, отец! Вы сами ставили меня в пример Дэйхиду!

— Что за дерзость, Лайон! Всё решено. — Мать украдкой вздохнула. — А Дэйхид… у него ещё будет время постичь мудрость правителей.

— Дэйхид! — Я повернулась к брату. — И ты согласен? Согласен так поступить со мной?

Он вспыхнул, его смуглая кожа стала пунцовой.

— Я должен думать о племени, — с паузами проговорил Дэйхид. — Я буду хорошим вождём, тебе не о чем переживать!

Брат засветился радостью, а я сникла: поддержки от него не добьюсь. Он уже мысленно сидел на троне отца.

В смятении я опустила голову, и волосы, украшенные нитями с хрустальными бусинами, упали на лицо.

— Лайо-о-он! — протянула мать. — Не опускай взгляда, ты же дочь вождя. Да, ты ожидала другого будущего. Твои переживания понятны, но найди в себе силы принять новую судьбу.

— А моя магия? Я умру от тоски в сухих степях!

— Мы думаем, Ирлайт не будет против иногда отпускать тебя в родные леса, чтобы пополнить силы. — Мать говорила громче обычного, пытаясь придать вескости своим словам. — Когда отец окончательно обговорит все условия с вождём Силлагом, ты должна будешь присоединиться к новому племени. Это случится месяца через два-три. И сразу же состоится брачный ритуал.

— А как же моя учёба?

— В этом уже нет смысла.

С каждой фразой родителей становилось всё хуже. Мысли, как загнанные звери, метались в голове, я отчаянно пыталась выторговать себе хоть немного свободы.

— Дайте мне доучиться! Всего лишь год остался. Невеста с образованием, а тем более полученном в престижной академии, ценится выше. Разве нет? Сможете потребовать большего приданого.

Мать взглянула на отца, а тот нахмурился.

— Нет, год — это слишком много. Силлаг не будет ждать. Но в твоих словах есть правда. — Он задумался, потёр подбородок огромной ручищей. — Лайон, отправляйся в академию, но как только понадобишься, должна будешь вернуться по первому требованию! Ты меня поняла?!

Косые вечерние лучи освещали серо-коричневые стены и высокие шпили СУМРАКа. Огромные кованые ворота тянулись к самому небу. Мне пришлось задрать голову, чтобы получше рассмотреть их.

Больше для тюрьмы подходят.

Артефакт, полученный вместе с пригласительным письмом, на миг полыхнул белым, и ворота бесшумно отворились.

Я стряхнул с шерстяного сюртука дорожную пыль и поморщился. Одет как нищий. Дешёвая подкладка неприятно липла к коже, но приходилось терпеть неудобства. Явиться в привычном костюме не было никакой возможности: все сразу поняли бы, что дело нечисто.