И уже шепотом, — Хелл, всего один выстрел, поняла?

— Как меня все это достало! — в сердцах выругалась наемница.

— Хелл, твою мать, соберись! — рявкнул Стилет.

Наемница скрипнула зубами и все же стянула перчатки. Холод! Обжигающий, вынуждающий мгновенно одернуть руки, чтобы тут же положить растрескавшиеся, ноющие от холода ладони на снег. Она должна была почувствовать… Найти… Ощутить… Вот только что?!

Аверданы вновь срываются с места, грозясь добраться до защитников, чтобы рвать леденеющую на ветру плоть клыками, чтобы пожирать мясо и внутренности…

Стилет разрядил обойму практически в упор очередной твари с двенадцатью глазами, и струя крови ударила в лицо наемнице, вынуждая вздрогнуть, утратив контроль над ощущениями.

— Какая мерзость, — выругалась Хелл, ногой отпихивая труп корчащегося в агонии хищника, и выхватывая свой аршан.

Стилет смерил девушку долгим взглядом и отдал приказ:

Ледяная тропинка встретила их поскрипыванием снега на морозе и алыми пятнами тех, кто не выжил здесь в прошлый раз. Едва скрылись за ледяным пригорком раздался взрыв — Бес прикрывал отступление. Вытирая застывающую ледяными струпьями кровь, Хелл бежала позади Стилета, в десятке шагов от них, перепрыгивая через защитников, мчался Бес, а в сотне шагов выла стая аверданов, преследуя ускользающую добычу.

В форт вернулись перед рассветом, злые, взбешенные очередной неудачей, едва ли с половиной сопровождающего отряда. По узкому мосту над рвом шли медленно. Поспешность здесь могла обернуться снарядом из стальных игл — караульные сначала спрашивали, а затем уже стреляли. Стилет прошел первым, стянул перчатку, приложил ладонь к сканеру, позволил устройству просканировать и сетчатку глаза. Дверь открылась, пропуская его одного, следующей была Хелл. Сканирование и наемница входит в открывшийся проход. Здесь узкий, ярко освещенный коридор, и она знала, что сейчас за ней наблюдают не менее десяти защитников, вот только убить никто не решиться — она наемница!

Гулко отдаются шаги в пустом пространстве, позади отчаянно вспоминает шаерз Бес, у которого от яркого света болят глаза, впереди слышатся уверенные шаги Стилета. Командир не задает вопросов — значит слишком зол. Хелл шла медленно, не желая сейчас попадаться на глаза Стилету, ровно до тех пор пока наемник не найдет на ком сорвать гнев.

Форт Атмар встретил их в своем обычном для последних дней состоянии — полной обреченности. Лениво передвигались, словно застывшие от холода, райдеры, местные женщины выглянули из окон и снова скрылись за грязными занавесями, от административного здания к ним торопливо шел начальник форта по кличке Колотый.