На севере там простиралась великая снежная пустошь, которая в один момент переходила в палящую южную пустыню.

Можно было по-разному объяснить это чудесное явление, — многие утверждали, что происходит оно якобы оттого, что мир сферической формы, а значит если долго идти в одном направлении, ты всё равно рано или поздно вернёшься на прежнее место. Забавная, но в корне ошибочная теория.

Маги давно уже разметили свой мир, и даже Эфой был до определённой степени изучен — Артур сам внёс в дело картографии неоценимый вклад, — и было известно, что оба континента были не шарообразные, а напоминали скорее дугу. Дугу или осколок скорлупы, висящий посреди ничего. Если пройти его границу с одной стороны, ты просто оказывался на другой. Объяснить это геометрической моделью, находящейся только в трёх измерениях, было невозможно. Континент был замкнут просто так. Даже если лететь высоко в небо, рано или поздно ты попадал в земную толщу.

Начиная с Седьмого ранга все маги овладевали заклинаниями, позволяющими летать. На Девятом они могли летать и без заклятий, велением одной только воли. Не раз находились смельчаки, которые пытались достичь звёзд или… луны. Но каждый раз недосягаемый шар растворялся прямо у них на глазах, спустя многие километра полёта ввысь, и они оказывались с оборотной стороны континента, у его брюха. Маги прорубали путь через земные толщи и снова выходили на поверхность, и снова видели луну и звёзды над головой, призрачные и манящие.

Артур щёлкнул пальцами. Наконец он нашёл то, что искал. Маг спрыгнул на воду и пошёл дорогой бурных волн. Капли врезались в него. Ветер развевал его тёмную мантию, тянул её влево, вправо, вбок… Волны набрасывались на него и пытались повалить его в свои вершины… Юноша шёл неумолимо и остановился, только когда перед ним согнулась небольшая прозрачная складка, как будто складка самого пространства. Артур присмотрелся к ней и вздохнул.

Складка была похожа на маленькую новорождённую медузу, и даже сверкала, как медуза, голубым током.

Юноша искал её уже больше десяти лет.

Это был ингредиент. Ингредиент, чтобы стать Магом Времени Седьмого ранга.

Талант Артура и обилие самоцветов в его расположении делали прогресс мужчины настолько же гладким, как полёт с горы в противовес тяжёлому подъёму в гору — прогрессу других магов. В теории, будь у него сразу все нужные ингредиенты, он достиг бы Девятого ранга, а может и выше, всего за пять лет.

К сожалению, теория на то и теория, что существует сугубо умозрительно. Маг потратил два года на поиски ингредиента Шестого ранга и с тех пор многие годы выжидал появления пространственной аномалии — ингредиента Седьмого ранга. Возникнуть она могла, когда угодно.