— Пошла прочь, — повторила Аркадию без единого чувства в голосе.

Кровавая императрица повесила голову. А потом она повернулась и действительно пошла, ступая ногами по камню, путаясь в собственной мантии. Ступив на лестницу и поднявшись на самый верх, женщина ни разу не обернулась. Она исчезла.

Тогда Аркадия очень легким, нежным движением взяла руку Артура в свои ручки… А потом она плотно прижала его средний палец к указательному, указательный к большому, и надавила: раздался глухой щелчок.

Артур с глубоким вдохом открыл глаза и осмотрелся, не двигая головы. Затем мужчина приподнялся и уселся на каменном полу.

Под ним была лужа его собственной крови, но магу было всё равно. Множество мыслей проносились в его голове: только что он пережил, наверное, самые напряжённые несколько мгновений в своей жизни. Нужно было всё обдумать. Переварить.

Когда Шанти схватила его сердце, маг понял, что живым ему выйти не удастся ни при каких обстоятельствах. Поэтому он решил умереть, почти. Артур снова положился на целительную силу Семь, — кстати говоря, он теперь ей дважды должник… Неважно. Ещё перед началом битвы мужчина изрезал себя «Клинком Времени», на всякий случай.

Затем на протяжении всего боя он щёлкал пальцами. На самом деле делать этого для магии было вовсе не обязательно. Такие привычки были полезны только Ученикам, которые ещё не умели колдовать моментально, и которые, таким образом, привязывали некоторые заклинания к движениям своего тела. Артур колдовал уже больше шестидесяти лет, разумеется он умел обходиться и без этого.

Однако конкретно «Клинок Времени» маг старался вызывать именно таким образом, как раз на такой вот случай. Его организм постепенно запомнил, что если щёлкают пальцы, значит, время для Клинка.

Поэтому, даже если сам Артур был не в состоянии пошевелиться, если он был «мёртв», кто-то другой мог щёлкнуть за него. Например Аркадия, которая пряталась в тенях.

Концепты вещь одновременно многогранная, но и ригидная. Концепт исцеления, который мужчина вывел из Семь, был привязан именно к ране, нанесённой «Кинжалом Времени». Он уже как бы сработал, но чтобы его разбудить, следовало активировать силу кинжала. Это Артур и сделал, и вернул себе таким образом своё сердце.

К счастью, Артур был уже магом Седьмого ранга.

Всё его тело было пропитано манной. Даже когда его сердце лопнуло, нервы, связывающие его пальцы и сердца магические, всё ещё работали. И магия тоже сработала после щелчка.

Однако это было огромное везение.

Маг снова, во второй уже раз заглянул за спину смерти. По непонятной даже ему самому причине, это умиротворяло.

— Если так подумать, — заговорил он спокойным голосом, — можно было проще.

— Я мог… Просто замедлить свою смерть и потом просто заново съесть её плоть.