То, что им удалось… Мощность совершенного ими была так огромна, а последствия так значительны, что это одновременно и пугало, и изумляло его.

Один за другим он начал скачивать файлы репортажа о землетрясении. Они не сразу загружались, впрочем, это было как раз хорошо. Ему нужно было прочувствовать их, окунуться в них.

«Работай. Давай. Погружайся», — дал себе установку Рафаэль и целиком сосредоточился на работе над своим последним шедевром.

Когда Вив выразила желание поговорить с Мотыльком, он предложил ей назначить встречу не в лесу, как обычно, а на берегу реки.

Они встретились в городке Астория, где множество песчаных пляжей, где река Колумбия впадает в Тихий океан, а устье ее покрыто густым лесом. Стоял один из дней конца лета, солнце уже клонилось к горизонту, и все вокруг выглядело так, словно было полито медом.

Какое-то время они шли порознь, Вив — со стороны моря.

— Я хочу задержаться еще немного. Я хочу побыть с Ундиной.

При этих словах темноволосая женщина остановилась и посмотрела на океан. Исполненный серьезности Мотылек наблюдал за ней своими зелеными глазами. Наверное, подумалось ему, не следует так рано обнаруживать свое желание, но он не мог больше ждать. Теперь он был не таким, как прежде.

— Я знаю, это… нехарактерно. Но если ей предстоит проходить обучение, чтобы занять ваше место, разве ей не понадобится защитник? Разве не должен будет кто-нибудь здесь помогать ей?

Он глубоко вдохнул, набираясь смелости, прежде чем продолжить, — свои доводы он обдумал заранее, но они были такими личными, что для этого требовалась решимость.

— И он поступил так же, — прошептал Мотылек. — Если бы вас тут не было, он не решился бы остаться в этом мире. Может, ему следовало бы вернуться.

Если напоминание о Рафаэле и причинило ей боль, Вив не подала вида, только моргнула разок. Мотылек замолчал — он сказал достаточно. Все равно ему нужно остаться. Он приговорил себя, да, но иначе, чем Вив. Ему хотелось продолжать свое совершенствование здесь, рядом с Ундиной. Теперь, когда он знал, на что способен, они могли всё… вместе. Особенно теперь. Теперь, когда Никс был…

Где именно находился сейчас Никс, Мотылек не знал.

— Никс исчез. Он или погиб, или…

Вив повернула голову и, сощурившись, смерила подменыша взглядом.

— Следи за собой, юноша. Никс более могуществен, чем ты когда-либо будешь, — более, чем ты вообще можешь себе представить. И если тело индуктора в самом деле погибло, мы скоро об этом узнаем. И…

Такого холода в ее глазах Мотылек никогда еще не видел и немедленно пожалел о сказанном.

— Если он находится в бреши, то ему придется искать путь обратно. Ты говоришь так, словно тебе совсем не жаль потерять величайший дар вашего поколения. Тупица.