Сделав ещё один шаг навстречу к своему будущему, маг опустился на одно калено и молча прикоснулся к позолоченному посоху — артефакту не менее древнему, чем тот, что сейчас сиял на пальце склонившего голову молодого человека. — Прошу Вас подтвердить моё право! Родовое право. ПРАВО ИЗБРАННОГО ПЕРСТНЕМ ВЛАСТИ.

Последние слова были произнесены громко и чётко, и напомнили окружающим раскат грома. Подхваченные эхом, они унеслись вверх, под своды зала, собираясь долететь до Самого Триединого.

Кейра всё еще ужасно нервничала, но очень старалась подавить в себе тревогу и дарить Маркусу лишь чувство спокойствия и уверенности. Дината не отходила от невестки ни на шаг, рассказывая ей разные смешные небылицы из своей жизни в попытке отвлечь от горечи воспоминаний о нападении.

— Выживет, — громко проговорил Ардо, без предупреждения врываясь в комнату к женщинам и заставляя их подпрыгнуть от неожиданности. — Ну, чего смотрите на меня так? Тоже мне, испуганные голубки! Чуть главного свидетеля случайно не прибили! А

теперь шок изображают. Подъём, красавицы, пора домой!

— Как? — Дината вскочила с кровати, где они с Кейрой сидели обнявшись последние пол-часа. — Почему? Что произошло?!

— Уф, женщина! До чего ты крикливая! Произошло то, что и без того было ожидаемо с самого твоего прелюбодеяния с королём. Маркус дал клятву, завтра коронация.

Дината грузно осела на прежнее место, закрывая рот ладошкой.

— Что это значит? — пришла очередь Кейры волноваться. Похоже, ей не сказали о чём-то очень важном!

— Понимаешь, голуба моя… — Ардо взглянул в широко открытые наивные глаза ученицы, перевёл взгляд на застывшую в шоке сестрицу и, прищурив глаза, поинтересовался: — А она что, не знает про право бастарда?

— Ничего не понимаю, — окончательно сникла Кейра и тут же ее глаза стали огромными от невероятной догадки: — Маркус — бастард короля. Он… он?

— Он — родная плоть и кровь почившего Величества, — кивнул наставник. — И у перстня власти был выбор.

— Нет-нет, — тут же покачала головой девушка. — Он обещал, что мы уедем. В

имение к северу отсюда. Что столица останется далеко позади вместе со всеми её интригами и сплетнями, он…

— Голуба моя, — поморщился Ардо, — вот примчится Сивер в Олдстоун, он тебе обо всем и поведает. Мне всего лишь вестник от Борга пришёл, чтобы мы отправлялись домой. Или вы не хотите отсюда уходить?

Дината с Кейрой переглянулись и тут же поспешили прочь из гостиницы, с которой теперь были связаны не самые приятные воспоминания.

Однако стоило дамам спуститься вниз в сопровождении Ардо и двух шнадов, дежуривших у входа в комнату, как совсем рядом раздался стук копыт, а вскоре показался и сам всадник.