В полной тишине послышался треск камня, и глубокие провалы глаз двухметрового изваяния загорелись яркой бурой пульсацией.

Теперь понятно, как он смог управлять такой кучей статуй.

Секрет в том, что Князь ими не управляет, а просто дает один-единственный приказ при пробуждении. Сам при этом не затрачивая никаких сил.

Если статуя подготовлена правильно, то всю работу делает артефакт.

Что ж, раз тут собрался весь Род проклятых скульпторов, то и церемониться с ними не нужно.

С этой мыслью я вытянул ладонь вперед и приказал: — Скальд, поглоти!

Обманчиво спокойный голос эхом отразился от старых стен, и пространство вокруг ожившей статуи пошло мутной рябью, а секундой спустя гигантская пасть, сотканная из чистой Тьмы, заглотила жертву.

Последнее, что я успел увидеть, это иссиня-черный зрачок, что на мгновение мигнул в пространстве, обдав все вокруг потусторонним холодом.

Мое сердце тут же остановилось, в глазах потемнело, а в сознании наступил полный вакуум.

Исчезли запахи, мысли, чувства, зрение. Я просто перестал существовать, и чувство нарастающей и неотвратимой угрозы окутало все уголки сознания.

Где-то рядом я слышал замогильный довольный смех своего третьего фамильяра, который больше всего на свете жаждал полакомиться мной.

Сложно сказать, сколько времени это продолжалось, но в один миг, Тьма рассеялась, я открыл глаза и осознал себя стоящим на том же месте.

Тело было холодным, как у мертвеца, а сердце сделало пару неуверенных ударов, начав постепенно возвращать ритм.

Мертв я был тридцать две секунды.

Такова плата за приказ, к которому тело было не готово.

К нему не готов и источник, ведь затраты на то, чтобы хотя бы обратить взор великого Скальда на мир смертных, превышают мой текущий источник раз так в сто.

И единственным способом провернуть подобный фокус было поглотить с его помощью нечто настолько «питательное», чтобы перекрыть аппетиты Скальда, и чтобы возвратной энергии хватило на лечение последствий клинической смерти.

В этом плане статуя, от которой исходил стихийный ответ на уровне твари «S»-класса, подходил идеально.

В ушах звенело, желудок скрутило голодом, а от обезвоживания я едва смог устоять на ногах, но, глядя на застывшего в ужасе Князя Земли, я понял, что это того стоило.

Статуя его предка, что столетиями вбирала в себя древнюю стихийную энергию и по стихийному ответу многократно превосходила любого из ныне живущих одаренных земли, просто взяла и… исчезла.

Исчезла, не оставив после себя ничего.

И это еще Князь не в курсе, что страдания бедолаг, оказавшихся в пасти Скальда, будут так же вечны, как и он сам.

— Что ты… как ты… — попятился назад Князь Земли.

Я же, пользуясь моментом, собрал остатки сил и пошел вперед.