А по пути размышляла: Клайден оборзел или я чего-то не понимаю? Не то чтобы мне было до него какое-то дело. Поведение светловолосого красавчика не могло меня задеть, но учитывая, что он жених принцессы, мог бы, наверное, выказать чуть больше уважения, если не заинтересованности? Подозреваю, дело может быть в политическом браке. Может, его заставили. Может, он и не в восторге от статуса жениха. Но банальное уважение к девушке королевских кровей? Где хотя бы оно?

– Славного вечера, Астелла, – сказал Клайден, выдавливая улыбку. Я бы могла ничего не заметить, если бы до этого не наблюдала сотню его улыбок.

Эта – ненастоящая, вот именно, что выдавленная.

– Славного вечера, Клайден, – прохладно откликнулась я.

Мужчина замер передо мной, рассматривая, кажется, с некоторым подозрением.

– Новая прическа? – удивился он.

– Нравится? – спросила я, поводя плечиком.

Впрочем, я это движение тут же замаскировала, сделав вид, будто подношу к губам бокал и ничего более.

– Должен признать, кудри смотрятся намного лучше прежней соломы. Что ты сделала с волосами? А впрочем, ерунда, я все равно ничего не понимаю в ваших женских штучках.

Потанцуем, Астелла? – он предложил мне руку.

Говорил Клайден холодно, а смотрел на меня со смесью пренебрежения и удивления. Да, я совершенно точно выгляжу не так, как обычно. И все же… мне хватило взгляда вкупе со словами. Даже якобы похвала «кудри лучше соломы» прозвучала унизительно. Потому что, когда действительно хотят сказать что-то приятное – не отзываются плохо о предыдущем образе, даже если он на самом деле был плох. Нет, нормальный жених точно не будет такое говорить своей невесте.

А значит, решение принято:

Клайден попытался взять меня за руку, но я отвела ее в сторону, поправляя подол.

Вторая рука по-прежнему была занята бокалом.

– Подожди. Как нет? – кажется, до него только сейчас дошел смысл моих слов. – А… настолько вкусный лимонад? Что ж, давай побеседуем, пока ты его допиваешь.

Мне почудилось, или в голосе Клайдена на самом деле прозвучало раздражение? Да ладно, я уже поняла, что он не в восторге от принцессы. Не буду сомневаться в своих ощущениях. Не нравится ему Астелла. А вот насчет предстоящей свадьбы – это уже отдельный вопрос. Не удивлюсь, если Клайден прельстился на богатое приданное.

Оно ведь есть у принцессы?

– Как проходит твой вечер? – спросила я, с наслаждением попивая лимонад. Я уже решила, что Клайдена ждет сюрприз, но не спешила его обрадовать очередным отказом. Предложил поговорить – значит, поговорим.

На лице жениха отразилось удивление. Уж не знаю, что удивило его в этот раз. Я должна биться в истерике и что-нибудь кричать из-за ревности? Или все-таки он ждет от меня чего-то другого?

Внезапно его губы растянулись в мерзкой ухмылочке.