– Застава, в ружье! – по привычке крикнул Федор. Нет уж заставы, а заученные команды в голове застряли.

– Занять оборону на опушке, приготовиться к бою!

Бойцы цепью залегли на опушке леса. Перед ними дорога, затем луг, а уж за лугом избы села стоят. По лугу капитан к лесу бежит, за ним – гитлеровцы, человек семь.

Да, ошибку капитан совершил, к лесу рванув. Тем самым он врага к окруженцам ведет, а еще собой сектор обстрела перекрывает. Командир же, должен соображать! Хоть бы в сторону отклонился на десяток метров!

Немцы на бегу стреляли из карабинов, весело перекрикивались.

Охоту устроили, суки!

– Борисов, начинай с крайних. Всем остальным – не стрелять!

Один выстрел, почти сразу же – второй. Два немца рухнули на ходу, однако остальных преследователей это не остановило. Наверняка думали, что в лесу еще один сообщник.

До Варнавы дошло, что он мешает, и капитан отвернул левее. Но бежал уже тяжело, по-видимому, сказывалась усталость.

– Огонь! – скомандовал Федор.

Пограничники уже давно держали немцев на мушке, и сразу после команды грянул нестройный залп из тридцати стволов.

Разом уничтожили всех, никто даже не пошевелился.

Сапер уже чувствовал себя спасенным, как вдруг из-за избы щелкнул выстрел, и капитан упал. Ранен или убит? Послать бы за ним, вынести тело, если погиб. Только на лугу спрятаться негде, и погранцов могут легко расстрелять, как убили капитана.

– Борисов, стрелявшего засек?

Вместо ответа якут выстрелил.

Федор посмотрел в бинокль и у одной избы увидел распростертое тело. Потом перевел бинокль на капитана, но тот лежал неподвижно.

Его раздумья «Рискнуть и вынести сапера?» прервал выползший полугусеничный бронетранспортер.

С него дали длинную пулеметную очередь по лесу, и с деревьев посыпались сбитые пулями листья и ветки.

– Уходим! Все в лес!

Они отползли, потом отбежали от опушки подальше и быстрым шагом направились на восток.

Преследовать окруженцев по лесу немцы не решились. Немного постреляв для острастки, они вернулись в село. Тем дело и закончилось.

Федор вел группу тем маршрутом, который указал Варнава. Леса, поля, овраги – и почти полное отсутствие дорог. Для скрытного передвижения группы удобно. Немцы по грунтовке не ездили, их войска танковыми клиньями рвались на восток и вдоль шоссе, чтобы пехоте, артиллерии и тыловым частям обеспечения не отставать.

Складывалась парадоксальная ситуация, когда сплошной линии фронта не было, и разрывы между нашими частями на некоторых участках достигали десятков километров.

Немцы группировками армий упорно двигались к Ленинграду, Москве и на Киев.

Федор в училище изучал опыт Великой Отечественной войны, и о неприкрытых участках фронта знал. Отбросив мысли о партизанском отряде, он торопился вывести группу к своим.