— Мяв, — снова отвечает кот, но сжалившись надо мной, все же медленно подходит к краю ветки. — Муррр, мяв.

— Ишь, какой разговорчивый, — улыбаюсь ему. Протягиваю руку, вновь едва не падая, хватаю несчастного кота.

— Урааа!!! — кричит снизу Рита, прыгая по снегу.

— Ольга Петровна, помогите, — прошу женщину, не сводящую с меня глаз. — Я не спущусь с ним.

— Я помогу, — Рита залезает на лестницу, под стоны и ругань няни. Забирает у меня кота и держась одной рукой спускается обратно.

— Бесстрашная, — нервно смеюсь осторожно слезая следом. Но ребенок так счастливо прижимает к себе довольного котика, что я поняла, операция по спасения была проведена не зря.

— Я оставлю его себе, — заявляет Рита, входя в дом первой.

— Отец не разрешит, — отвечает ей Ольга Петровна.

— А его Ася уговорит, — ехидничает девочка. — Да? — прищурив глазки смотрит на меня. — Ты же его спасла. Значит за него отвечаешь, — у меня аж дар речи пропал. Этому ребенку точно семь? Я иногда сомневаюсь.

— Попробую. Но его хотя бы вымыть надо для начала. Воняет, — морщусь, принюхиваясь к своим рукам.

— Помою. И покормлю. И следить сама буду.

Ты только папу уговори. Ну, пожалуйста, — просит Рита.

— Сказала же, попробую, — улыбнулась ей. — И вымыть его тебе помогу, иначе все руки исцарапает.

Следующий час мы отмывали спасенное животное мылом и шампунем. Сушили феном и даже расчесали. Кот почти не сопротивлялся, только жалобно мяукал, но никого из нас и когтем не тронул. Рита накормила его паштетом и молоком.

— Как мы его назовем? — спрашиваю у девочки все же подняв ведро с песком и воткнув в него елку.

— Марсик, — заявляет малышка.

— Ну пусть будет Марсик, — улыбнулась ей.

 — Наряжаем?

— Ага! — она положила довольного кошака к себе на постель. Тот зажмурился и громко замурлыкал. Красавчик!

До поздней ночи мы провозились с праздничным деревом и детской комнатой. Маргарита на каникулах и няня не стала ругать ее за то, что ребенок так поздно еще не спит. Уютный вечер закончился тем, что я выключила в спальне свет и зажгла одноцветную гирлянду, развешенную под потолком. Рита счастливо улыбнулась, и сама меня обняла.

— Спасибо, — жмется ко мне ребенок. Я не стала отвечать. Обняла ее крепче, а затем и вовсе уложила в постель.

Вспомнила старую сказку, которую давно слышала от няни и рассказала ее Рите, прижимающей к себе домашнего любимца. Прикрывая дверь ее спальни, уже понимала, что мне придется расшибиться, но Захара уговорить оставить Марсика с нами.

Не успела я подумать о своем мужчине, как входная дверь внизу грохнула с ужасающей силой. Подбежала к краю лестницы, чтобы понять, что же произошло. Захар, не разуваясь, не снимая куртку, размашистым шагом пересек гостиную. Спустилась вниз, обнаружив его в столовой.