Ты посмотри, что нам дают. Уж я выбираю, выбираю, чищу, чищу эту гнилую картошку. Чуть в обморок не падаю, такая она вонючая. Есть эту похлёбку противно. Ты видишь, я почти не ем, а ребята и такой рады, добавки просят. — Люся перевела дух. — Так и будет сосать нас Эльза Карловна, как паук!

— Ничего, Люся! Наши всё равно придут, — тогда за всё отплатим.

— Придут? Ты веришь? — почти вскрикнула Люся.

— Верю. Если бы не верила, я бы не жила. — Голос Шуры дрогнул.

— Но почему же они не идут сегодня, сейчас?

— А может быть, и сейчас идут. Ты ведь не знаешь.

Долго об этом говорили, и Шура закончила:

— Это верно, — согласилась Люся. — А-ах… хоть бы пришли поскорее! — Она прижалась к Шуре и крепко обняла её. — Вот тогда бы мы показали этой «фрау», этому Штейнеру, всем фашистам!

Сон, наконец, одолел девочек. Аня спала очень тревожно: вздрагивала, что-то бормотала во сне.

Работая с утра до тёмной ночи, девочки нередко так и засыпали, не успев закончить задушевный разговор…

Мальчики в этот день поздно вернулись с работы и улеглись, не зажигая света, уставшие и голодные. Им не спалось.

— С такой похлёбки чёрта с два работать долго сможешь, — начал Жора. — Просто из любопытства интересуюсь. Почему бы Эльзе Карловне не кормить нас хоть раз в неделю досыта? При таком питании как же можно с нас спрашивать работу!

— Думаешь, тебя спросят, сможешь ты работать или нет? — заметил Вова.

— Вот это да! Не будем работать — и всё тут! — горячо сказал Юра.

— А я — фюить! И нет меня, удеру!

— Хоть куда, а удеру.

— На тебе номер. Ни денег, ни документов, еды никакой, — рассудил Костя. — Поймают тебя где-нибудь, да и учинят такое, как над Толей. Слыхал? Из нашего барака мальчик.

— Это верно! — согласился Вова, испытавший на себе последствия неудачного побега. — Тут надо хорошо продумать, чтобы ни в коем случае не поймали.

— Номер я срежу, — упорствовал Юра.

— Это не поможет. Кругом чужие. Да ты представляешь ли, хоть куда идти?

— Вон в ту сторону, — Юра наугад указал в угол комнаты.

— Вот и неверно! — возразил Вова. — Там — запад. Солнце там закатывается, а ты и не заметил.

Все посмеялись над Юрой.

— Нам теперь всё надо замечать, — серьёзно продолжал Вова. — Может, и пригодится. Тут, брат, мамы нет, чтобы за тебя подумала. Самим надо и замечать, и думать.

Юра молчал. Он, действительно, напутал, и ему стало стыдно.

— А что, ребята, небось, есть хотите? — выручил Юру Жора.

— А ты, небось, супец мясной сварил? — спросил Костя.

— А вот я попробую что-нибудь — сообразить! — Жора встал, включил свет. — Стелите постели, я сейчас.

Жора вышел из комнаты, тихонько спустился вниз и, осторожно прижимаясь к стене, направился в угол двора. Ещё днём он заметил там жестяную банку. Банка оказалась на месте.