Тонкие веточки ударяют мне по щекам, царапают обнажённые руки.

Но я не чувствую боли.

Сердце разносит по венам бурлящий поток адреналина.

Спасаться бегством. Впервые в жизни я понимаю, что значат эти слова.

В моих венах будто сточные воды столицы - в них намешано всё.

Я взбираюсь всё выше и выше. Бегу сквозь кусты и деревья. Даже назад не оборачиваюсь.

Лишь слышу позади треск ломающихся сучьев.

Через пару минут деревья впереди расступаются, и я вижу узкую горную тропинку, уходящую вверх.

Выбегаю на неё и молюсь, чтобы мне встретился хоть один человек. Боже... кто угодно!

Вскоре я оказываюсь на ровной поверхности. Впереди виднеется какое-то старое полу развалившееся здание.

Стены поросли мхом, а крыша местами обвалилась.

Когда я оказываюсь возле него, то понимаю, что это заброшенная церковь.

Оглядываюсь по сторонам.

Преследователя не видно.

Я быстро захожу внутрь здания - дверь в которое покосилась. Петли громко скрипят, заставляя моё сердце замирать от ужаса.

Быстро ступаю по разбитому полу.

Прохожу вперёд и прячусь за одной из колонн.

Зажмуриваюсь и затыкаю ладонями рот.

Сердце бьётся так громко, что заглушает в ушах все прочие звуки.

В помещении темно и сыро.

На стенах много трещин. Кое-где спускается вьюн.

В тех местах, где нет крыши, виднеется ясное безоблачное небо.

Боже... неужели мой преследователь потерял меня?

Стою как вкопанная и боюсь пошевелиться. Минуты утекают так медленно, будто я попала в какую-то параллельную вселенную, где время идёт совсем иначе.

Тишина кажется вязкой и оглушительной.

Внезапно её разрезает пронзительный скрип петель.

Я не могу сделать вдох. Палач... Палач настиг меня.

Слышу медленные приближающиеся шаги.

Хруст камней под его ногами.

Паника скручивает внутренности, а к горлу подступает удушливая тошнота. Я загнана в тупик. Бежать больше некуда.

Вошедший останавливается.

Зажмуриваюсь. Быть может, это не он... не Палач...

- Выходи, Лира, - эхом раздаётся его холодный и на удивление спокойный голос. - Охота окончена. Дальше тебе не убежать.

Обречённо открываю глаза.

Идти вперёд для меня будто ступить на эшафот. Позади выжженная пустыня, а впереди - бездна.

- Не заставляй меня тебя искать, - равнодушно продолжает он. - Так будет только хуже.

Его голос звучит ровно. Так спокойно, будто не он только что не бежал за мной через густой лес.

Я же не могу сделать глубокий вдох от животного ужаса, что сковывает не только лёгкие, но и всё моё тело.

Делаю над собой неимоверное усилие и шагаю вперёд, выходя из укрытия.

Через полукруглые арочные окна в полумрак заброшенной церкви пробивается свет.

Он выхватывает из темноты мощную фигуру моего преследователя.

Поднимаю лицо и встречаюсь с его глазами.

Тёмный и острый как осколки стекла взгляд пронзает душу.