Для званого ужина руководство Академии выделило отдельный зал. К нашему приходу там уже был накрыт длинный стол, окна задрапированы газовой тканью, а с потолка свисали сияющие гроздья магических шаров.

Я думала, что кроме самого Айзена, его невест и их помощниц здесь больше никого не будет. Но в зале оказалась вся свита старшего принца, а еще его брат.

Присутствие Эльсанира смутило меня больше всего. Едва я заметила в толпе черноволосую макушку младшего принца, как он обернулся и бросил на меня странный взгляд. Будто почувствовал мой приход.

Но и другие парни тоже смотрели странно.

Эльза выпрямила спину.

– Добрый вечер, ваши высочества, – сказала она, делая изящный поклон.

Я тоже поздоровалась, но никому кланяться не собиралась. В Академии эти условности были отменены.

Айзен кивнул Эльзе, затем задержал внимание на мне.

Взгляд у принца был темный, нечитаемый. Ни одной эмоции в нем не мелькнуло. Но я ощутила, как медальон вспыхнул жаром.

А может, этот жар вспыхнул внутри меня.

– Добро пожаловать, – произнес старший принц.

Его голос звучал низко и чуть хрипловато.

Неторопливо осмотрев меня, принц отвернулся.

– Так, – прошипела Эльза мне на ухо. – Теперь иди и найди карточку с моим именем! Займись своими прямыми обязанностями!

На столе возле приборов и в самом деле стояли карточки с именами в плоских держателях. Имя Эльзы я нашла в самом конце.

Вскоре все начали занимать свои места. Айзен сел во главе стола, по правую руку от него – Эльсанир. Затем с двух сторон свита. После драконов расположились невесты.

И вот тогда я поняла, что стульев меньше, чем присутствующих. Для помощниц мест не было. Каждой из нас предстояло стоять за спиной у “своей” невесты и прислуживать ей.

На моем лице явно что-то отразилось, потому что стоящие рядом девушки шарахнулись от меня.

Но тут внимание всех привлек Айзен.

– Леди, я собрал вас здесь, чтобы мы могли узнать друг друга поближе, – сказал он, изучая повернувшиеся к нему лица. – Заодно обсудим дальнейшие отношения.

– Спасибо за оказанную честь, – ответила девушка, которая сидела к нему ближе всего.

Это была драконица Изабелла.

За ней повторили и все остальные, включая Эльзу, которая заметно нервничала.

– Вот и славно, – Айзен вдруг устремил взгляд на меня.

Мои обнаженные плечи и шея вспыхнули жаром. Будто на кожу плеснули кипяток.

И тогда до меня дошло. Все остальные помощницы пришли в скромных нарядах горничных, причем в родовых цветах невесты!

Значит, другие невесты выдали им эти платья.