На секунду меня обдаёт волной свежего воздуха и, даже не открыв глаза, я понимаю — это пришёл Коготь.

А вот Флоренс так и нет.

Постепенно светопреставление, что крутит карусель у меня под веками, замедляется. Растворяется во тьме. И я погружаюсь в вязкую пустоту.

— Где же ты, моя рыжуля? — в моём мысленном зове слышится дрожь и тревога.

Рик говорил, что нас с Фло должно связывать нечто общее. Но за время, проведённое вместе, я узнала только то, что мы обе упрямые и саркастичные заразы. По идее, этого достаточно, чтобы лисица пришла. Однако реальность красноречиво говорит, что я ошибаюсь.

Секунды тикают в моей голове, а я судорожно перебираю моменты нашего общения. Как кубики перебираю их, пытаясь найти то, что может спасти нас сейчас.

У меня совсем нет времени на решение этой задачки. Там ребята могут погибнуть в любой момент! Защищая меня! Ту, которая им даже не нравится! В конце концов, может пострадать Рик!

Эта мысль срывает пружину нервного напряжения, я физически ощущаю, как что-то внутри меня рвётся и под веками разливается солнечное тепло. На секунду мелькает рыжий хвост, и я тут же хватаюсь за него ментальной петлёй.

— А ну иди сюда! — тащу Флоренс на себя.

— Отстань! Я не виновата! Это не я! Честно-честно! — летит в ответ испуганный писк.

— О чём ты? — спеленовывая добычу, спрашиваю я.

Гляжу в лихорадочно бегающие глазки Флоренс, и внутри закрадываются подозрения. Весь этот бедлам дело лап моей напарницы?

— А? — сглатывая, переспрашивает рыжуля. — Не обращай внимания, это у меня нервное. Чего приперлась-то?

— У нас там вообще-то бой, — обескураженно отвечаю я.

— А я тут причём? У тебя есть кому помочь.

Я в удивлении смотрю на свою боевую подругу.

Что произошло такого, что эта бахвалистая лисица заделалась трусишкой-зайкой?

— Там тебя Коготь ждёт, — делаю я последнее увещевание.

Сейчас просто нет времени трясти из неё правду. Вот разберёмся с монстрами, а там и проведу допрос. Благо теперь этой трусливой рыжей мордашке от меня даже в Загранье не скрыться.

— Точно? — хитро прищуривается Фло.

А саму аж подбрасывает от нетерпенья. Хочется ей покрасоваться перед грифоном.

— Да, так что давай, распуши шёрстку и покажем тебя во всей красе. Пройдём крещение боем!

Фло кивает и внезапно взрывается в моих руках оранжевой вспышкой.

Я даже испугаться не успеваю, как и меня выбрасывает в реальность.

— Тихо-тихо, — меня за руки ловит Рик, а я чувствую, как оседаю.

Кислорода не хватает. Я дышу, как начинающий бегун, решивший, что сорок один километр для него плёвое дело. Сердце истошно колотится в горле, но это длится совсем недолго. Я не сразу понимаю, что оказалась в объятиях Рика. И как раз это и приносит необходимое успокоение. Непонятное, необъяснимое — но реальное.