Если он всё ещё работает, Академия по-прежнему в опасности.

В спальне повисает тишина. Даже лучезарная улыбка Клиффа тускнеет, когда он наконец-то осознаёт всю степень угрозы. В этой тишине Кери заканчивает собирать в стопки вещи и присаживается на перевёрнутую тумбу. Взгляды ребят скрещиваются на мне и Рике. Они ждут, что ещё скажет Верндари.

— Идём отдыхать, — наконец, отдаёт он команду, поднимаясь и резко, устало, выдыхая.

Подаёт руку и мне, помогая подняться. Но отходить не спешит.

— Ага-ага, — подмигивает ему Хуч и обхватывает Арчи с Клиффом за плечи, тащит на выход.

— Вот чем мне нравится присутствие Дэль в нашей команде, так это тем, что жизнь в Академии перестала быть скучной.

— Ты хотел сказать — стала чертовски опасной? — хмыкает вслед Кери и тоже выходит.

Я остаюсь наедине с Риком. И даже если он собирается снова пытать меня хитровыдуманными вопросами, это странным образом не беспокоит. Устала я волноваться.

— Дэль, — Рик притягивает меня к себе и, подняв лицо за подбордок, смотрит мне в глаза. — Не переживай ты за этот дневник. Я уверен, там нет тех воспоминаний, которые стоит искать.

— А какие стоит? — тихо спрашиваю я, заворожённая тем, что происходит между нами.

У него в глазах столько мягкости и заботы, что я не в силах удерживать оборону. Спроси он меня сейчас о чём угодно, и я отвечу правду. Потому что раздавлена. Я всегда остро переживаю свои поражения, а сейчас — тем более.

— Новые, — Рик в невесомой ласке проводит пальцами вдоль моей скулы. — Оставим прошлое в прошлом.

— Почему для тебя это важно? — даже сквозь розовую ваниль, что растекается во мне, я умудряюсь сохранить критичность мышления.

— Потому что ты важна для меня.

Дейрик смотрит открыто и в его взгляде нет лукавства. И мне так хочется поверить ему, довериться. Останавливает меня лишь мысль о том, что Верндари влюблён в Дэль, а не в меня.

— Может быть, потому, что там скрывается нечто, за что ты меня никогда не простишь? — продолжает Рик, гипнотизируя меня взглядом.

Глаза у него и впрямь какие-то мистические. Прозрачные, с опаловыми всполохами, они заставляют полностью в них раствориться. Я и сама не замечаю, как наши лица сближаются, как его дыхание касается моих губ.

Я почти готова сделать это, позволить себе увлечься и забыться.

Лишь на мгновение перестать всего бояться, отдать контроль чувствам и эмоциям. Но мне нет места в этом мире. Я чужая и Дейрик первым будет обязан либо устранить меня, либо сдать Клинкам. Эта мысль отрезвляет лучше ментальных пощёчин.

— Тогда что это изменит? — я с трудом отстраняюсь от Рика, замечая разочарование, что мелькнуло в его глазах. — С воспоминаниями или без, твой поступок всё равно останется… ужасным?

Я чувствую, этот ответ важен и для меня, и для бедняжки Дэль.