Зрителям это не помешает, а вот бойцам придётся нелегко.

Над ареной зажглись магические огни, освещая табло с указанием баллов. А затем появились песочные часы, отмеряющие последние минуты до начала боя. Заодно на полигоне вспыхнули флажки, обозначающие отправную точку для каждой команды.

— Всё это видят только зрители, — пояснила Джайна, — бойцы не знают, кто куда попал и сколько очков набрали другие участники.

— Теперь даже его величеству придётся сосредоточиться на командной игре, — добродушно усмехнулся отец.

— Не веришь в его победу?

— В абсолютную — нет. Корону возьмёт Дамир.

— Это понятно, а как насчёт розы? — не сдавалась Джайна.

— Райан сильный воин с огромным потенциалом, но боевого опыта пока маловато. Иначе в первом туре сделал бы ставку на тактику. Понаблюдал за каждым из своей команды, оценил слабые и сильные стороны, а не тратил силы на личные баллы.

— В реальном бою он так и поступает, — насупилась Джайна.

Хоть она и уверяла, что между ней и владыкой ничего нет, всё равно отреагировала на ответ отца слишком остро.

— Опытный воин не делает различий между тренировкой, турниром и настоящим сражением, а Райан всё ещё подвержен азарту, — возразил Мигель

— Мне казалось, эти соревнования изначально созданы как развлечение. И чем же плох азарт? — не удержалась я.

Даже не знаю, что меня удивило больше: их слова или то, с какой лёгкостью, но без злобы они обсуждали императора, его ошибки и сильные стороны?

— От азарта сложно избавиться. Если привыкаешь воспринимать бой как игру, в конце концов ошибёшься и на войне, а не только на тренировочном плацу, — ответил отец. — В будущем владыка научится всё контролировать, но сейчас это станет для него хорошей проверкой. Команда, в которой каждый показывает хороший результат, обойдёт даже самого гениального одиночку.

Я вдруг вспомнила Дамира. В Килграхе, когда нас окружили орки ему пришлось отдать всю магию, чтобы защитить меня. Мой вклад в сражение был намного меньше, но именно я потом выхаживала его. Поодиночке мы бы не выжили.

— Райан распылился, потратил силы в первом туре, чтобы набить фору, — добавил Мигель. — Кровь дракона позволит ему быстро восстановиться, но в реальном бою лучше действовать осторожнее.

— Жаль, адептам нельзя участвовать, — мечтательно вздохнул Ойген.

— Я передам магистру Лойгеру, что его тренировок тебе мало, — прыснула Джессика и оборотень вздрогнул от притворного ужаса.

Вновь ударил гонг и над плацем разлетелся усиленный магией голос Айре:

— Начинаем второй тур! По сигналу все команды перемещаются на арену. Да не отвернётся от вас удача!

Вспышка! Флажки, обозначающие будущее расположение команд, превратились в порталы, а через миг прозвучал последний удар гонга.