Зато стая ленточных червей улетела прочь, проскользив мимо меня в неизвестном направлении.

Каждый шаг был преодолением этой странной материи, которая, казалось, поставила себе одну-единственную цель — оставить меня на месте. Пройдя метров пятнадцать, втянулся. Удалось почувствовать или придумать некий ритм, в котором не ощущалась приторможенность Ориджа. Я не стал от этого сильно быстрее, но и ощущение, будто я стену перед собой толкаю, исчезло.

Прошел немного вперед и почувствовал, как мою правую ногу обвило крепким жгутом. Сначала одним, потом другим. Попытался освободиться, но не тут-то было.

Черный отросток, похожий на гибкий коралл, не спешил меня отпускать. Присел и, орудуя клинком, подрубил растение чуть ниже места захвата. А как только эта хрень отделилась от корня, она тут же юркнула в сторону, выгибая тело зигзагами.

— Подводный мир Мерзлоты, блин, не менее чуден, чем сама Мерзлота… — проговорил я вслух, просто чтобы разогнать звуковой вакуум, навалившийся со всех сторон.

Искорка показала впереди каменную арку. На то, чтобы преодолеть расстояние в двадцать метров у меня ушло целых пять минут.

Сразу за аркой начинался обрыв. Посмотрел вниз — еще метров в пять в глубину, от того места, где я стоял.

Спрыгнул, уходя еще глубже под воду, и оказался в красивом ущелье, стены которого были сплошь облеплены ракушками, разноцветными морскими губками и водорослями. Эти уже были не такими агрессивными. Мирно покачивались, следуя за колебаниями воды, ни на кого не нападая.

Большая медуза с фиолетовыми прожилками зависла прямо передо мной, лениво перебирая щупальцами. Откуда-то слева приплыла ядовито-желтая рыбка размером с мою ладонь.

Так и до русалок скоро дойдет.

Только красная точка, вспыхнувшая на моем экране, означала вовсе не русалку, а подводного хищника. Яркой молнией прямо передо мной выскочило что-то длинное и острое. Копье, меч или заточенная палка из местного коралла. Разглядеть не успел, лишь среагировать, вывернув плечо и пропуская атаку мимо.

За метровым лезвием сразу же появился и его владелец — плоская «рыбина» с четырьмя короткими лапками и длинным хвостом. Хотя будь там второй клинок, я бы не удивился. Преодолевая сопротивление «воды», воткнул клинок под заднюю лапу.

Пробил чешую и протащил несколько сантиметров, вспарывая брюхо монстра.

Подставил щит под удар, дернувшейся в развороте «рыбе», и ударил еще раз. Куда-то в область шеи, скорее почувствовал, а не услышал, вибрацию хруста. Надавил сильнее и резко дернул вниз.

Дотянулся до оседающей на дно рыбы и еще в несколько ударов отсек «меч» у самого основания. Не успел изучить трофей, как почувствовал движение за спиной и довольно ощутимый толчок с последующим режущим ударом по броне на плече.