милая девушка?! Я какая угодно, но точно не милая, цветочек!

— Я не виновата! Он сам... — Лопатина сильно опешила. — Прости, конечно, но я не делала ничего такого.

— Ладно, — смягчилась Зара.

Их беседу прервали жрицы, объявившие о том, что смотрины невест окончены. Они попросили мужчин попрощаться с избранницами и покинуть замок.

Зал пустел, драконы один за другим уходили куда-то. Как выяснилось, на особую крышу, откуда всем девушкам их было прекрасно видно. Ледяные будто совсем не мёрзли под ветром, пронизывающим холодом. Их волосы и одежды припорошило снегом.

Лея не удержалась и вплотную подошла к окнам. Провела ладошкой по стеклу, покрытому изморозью. С лёгким сожалением стёрла резные бело-голубоватые узоры инея.

Мужчины смело прыгали вниз по одному, перекидывались в звериную ипостась. Их тела окутывало колдовское синее свечение, рождая в зале, переполненном восхищёнными девицами, слаженное аханье.

«Красивые и... пугающие», — думала Лея, глядя на очередного гостя, покидавшего неприступный Небесный замок.

Лазурный дракон, в котором она узнала Эрида, вновь нарисовал в небе снежный цветок. Лея стояла и думала о предупреждении незнакомца. Да, это было именно предупреждение. Несколько дерзкое, несколько ревнивое. Неужели столь уверенный в себе мужчина боится соперника, имевшего, вероятно, весьма скромный опыт общения с девушками?

Доброжелательность жриц исчезла как талый снег вместе с бирюзовым драконом, взмывшим в небо последним. Они командовали резким тоном, велели разбиться на небольшие группы.

— Жить будете по двое или трое. За госпожой провожающей следовать без выкрутасов. Вопросов не задавать. Всё расскажут позже. В покоях сразу же ложитесь спать. Завтра будет много дел с самого рассвета.

Невесты неодобрительно загудели. На жриц посыпались вопросы.

«Что? Почему нам ничего не объясняют?» — вопрошала толпа.

— Тихо, — повелительно сказала Марготта, выходя вперёд. — Тихо, молча идите по комнатам.

Браслеты всех девушек слегка покалывали несколько мгновений. Лея вздрогнула, почувствовала себя безвольной, обязанной выполнить приказ. Невесты тотчас послушались её. Все и сразу.

Зара и Рута тоже выглядели эдакими тряпичными куклами в руках играющей ими девочки. Лопатина не знала, откуда взяла силы схватить их за руки, и не отпускать до самой двери. Это далось с трудом. Она чувствовала себя выжатой, без сил рухнула на широкую кровать.

— Как ты, цветочек? — обеспокоенно спросила Зара. — Мне показалось, или тебе удалось немного сопротивляться их влиянию?

— Не знаю, чем объяснить, но, кажется, да, — тихо пробормотала Лея. — Просто так важно быть рядом с кем-то, кому доверяешь. Они страшные...

— Смотрите, тут приличные сорочки, — Рута извлекла одежду из шкафа.