– И у меня контракт на десять лет, который никто не расторгнет!

– Этот вопрос я постараюсь решить, а ты пока занимайся возвращением денег! – я радостно хлопнул первого советника по плечу, и, плюнув на все дела, побежал к Изольде.

Хорошего управляющего днём с огнём не сыскать! А моя финансовая империя разрасталась быстро, и от этого уже начинала трещать по швам. Сам я уделять много времени денежным делам не мог. Да и не экономист я. А такой гениальный проныра…

Императрица была в саду, в окружении фрейлин. Сидели в беседке кофе попивали. Я скромно проломился через кусты, и сразу взял быка за рога:

– Ваше императорское величество, разведчики вернулись! Проход есть. Выступать можно хоть завтра. Но, увы, непреодолимые обстоятельства…

Изольда нахмурилась, махнула фрейлинам, и те быстро нас покинули.

– Что за обстоятельства?

– Управляющего у меня нет, вашество, – скорбно произнёс я, – А покинуть страну, рискуя разорить вашу родную сестру, я не могу! Клятву перед алтарём давал заботиться. Я бы взял в управляющие Азалия Софоса. Умный, грамотный. Но есть закавыка – он работает в вашем министерстве финансов младшим клерком…

– Забирай, подлец, – расхохоталась императрица, – И готовь войска!

Пустошь встретила нашу армию изнуряющей жарой. Сезон дождей мы благополучно пересидели дома, и теперь впереди нас ждали минимум пять месяцев зноя, изредка разбавляемого короткими летними осадками. Мои ближайшие соратники, по случаю начала похода, разоделись в пух и прах. Яг даже шляпу на голову натянул вместо каски. В моде тут были широкополые головные уборы, на манер мушкетёрских в незабвенном фильме про Д´Артаньяна. Хотя, большинство бойцов и командиров давно переняли мою привычку вязать на голову бандану. Не пафосно, но практично. Голова не так потеет, и пот глаза не заливает. Правда, поначалу выглядели мы как настоящие пираты, потому как бойцы мои стали на головы платки разных расцветок вязать: от ярко-красных, до угольно-чёрных. Чуть позже каждый десяток стал носить свой цвет. Идёт рота, а там и лазоревый, и коричневый, и ярко-оранжевый. Аж в глазах рябит. Пришлось распорядиться, чтобы банданы все носили одинакового зелёного цвета. Иначе враг разноцветную гвардию миль за десять бы углядел. А оно нам надо? Но некоторые, как Яг или Курт, ни в какую не расставались со шляпами, напяливая их на голову под самыми немыслимыми углами.

Вообще в плане формы новая лесанийская армия всё больше напоминала родную российскую: камуфляж с шевронами. На левом рукаве – шеврон с чёрно-жёлтым флагом Лесании. На правом – шеврон с эмблемой тысячи. И тут я, конечно, сам маху дал. Проболтался как-то бойцам, что у нас элитные части всегда эмблему имели – кто волка, кто барса. И понеслась душа в рай. Тысяча Макса Оттона стала леопардами.