Проход в Саудитовых горах найден. Время для похода настало, но перед этим нужно было сделать кучу дел. И первое же министерство – финансов, конечно же, заставило меня устроить скандал. Эти идиоты что-то перепутали, и два с половиной миллиона рупьев на нашу кампанию ушли в королевский банк Шторна, а не Тироля. Когда я начал орать, прибежал первый советник министерства, вытянулся передо мной во фрунт, и со стеклянными глазами отвечал, что исправить ничего нельзя, и только через месяц деньги вернутся обратно. А проводить закупки из других средств невозможно, так как это будет считаться нецелевой тратой и его отправят на каторгу.

– Тебя казнят за срыв военной кампании! – заорал я на первого советника. – Какая на х… каторга? И вполне вероятно, что казню я, прямо сейчас на этом самом месте!

– Ваша светлость, – вдруг влез в наш разговор молодой клерк, – Всё ещё можно решить, если вы позволите переговорить с господином первым советником!

Бледный министерский советник повернулся к чиновнику уже в полуобморочном состоянии:

– Говорите, Софос, – прохрипел он. – Если есть выход, мы, конечно, его используем!

– Если позволите, господин первый советник, – начал тараторить клерк, – В Шторн должны отправить транш на строительство нового пирса. Это два миллиона восемьсот тысяч рупьев. Пока вы тут беседовали с господином герцогом, я успел накидать небольшой план. Мы по документам ушедшие два с половиной миллиона проведём как первоначальный транш на пирс, а деньги на пирс выдадим господину герцогу. И получим сразу две выгоды: сроки строительства будут ускорены, это раз. И военная кампания не будет задержана – это два.

– Но там нужно два восемьсот! – простонал первый советник. – Если министр узнает…

– Не узнает, господин советник! Оставшиеся триста тысяч мы переведём другим траншем, идущим на зарплаты госслужащим. В исходящих документах проведём как премию, а во входящих мэр Шторна просто сделает перераспределение бюджетных средств. Он ведь ваш родственник, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, Софос, – светлея лицом, произнёс первый советник. – Сколько нужно времени, чтобы всё подготовить?

– Часа два или три, – поклонился клерк.

– Софос, обратился я к нему, а ты случайно не родственник Софоса-ведуна?

– Являюсь честью быть его внуком, господин герцог, – вновь поклонился клерк.

– Как твоё имя, внук ведуна?

– Азалий, ваша светлость.

– Азалий, мне нужен хороший управляющий, и я готов платить вдесятеро больше, чем ты зарабатываешь здесь. Плюс, чаще будешь видеться с дедушкой. Согласен?

– Я на королевской службе, ваша светлость, – развёл руками клерк.