Оставшись без страховки, подобно альпинисту в горах, я не смогла бы преодолеть стремительное течение реки, которое неистово ревело всего в нескольких метрах ниже меня, и присоединиться к своим спутникам. Течение почти наверняка протащило бы меня по подземному коридору, и одному Богу известно, чем это всё закончилось бы. Достаточно было случайно задеть аквалангом за какой-нибудь выступ скалы или ледяной сталактит, и судьба моя была бы в тот же миг предрешена.

Не обращая больше абсолютно никакого внимания на резкие рывки страховочного троса, отзывающиеся острой болью в боку, я подняла глаза к своду пещеры. Там, прямо надо мной, некогда прижатые мощным потоком подводной реки и в разных позах вмёрзшие в лёд, а затем покрытые тонким прозрачным ледяным панцирем, точно креветки в супермаркете, покоились четыре трупа в чёрных комбинезонах. На груди у каждого угадывались металлические ребристые ранцы, выкрашенные в характерный цвет «фельдграу» — по-видимому, это были аналоги наших изолирующих дыхательных аппаратов — драгеры. Вероятно, в то время, когда несчастные попали в ледяной плен, воздушного пузыря ещё не было, и подземная река была намного более полноводной. А, соответственно, и сила потока была тогда значительно мощнее. Её стремительное течение, застав врасплох незадачливых аквалангистов и протащив по подземному коридору, вытолкнуло наверх, с непреодолимой силой прижав к ледяному своду пещеры.

Окончательно успокоившись и осветив покойников мощным фонарём, я разглядела под тонким слоем льда на чёрных комбинезонах мертвецов немецкие знаки различия. Рядом с крайней слева фигурoй, я разглядела чёткий след пятого. Отпечаток его тела отлично просматривался на льду. «Вероятнее всего, — подумала я, — это и был тот самый труп, который вынесло за несколько десятков километров отсюда, в расположение пограничной заставы Омулева. И произошло это, скорее всего, вследствиe резкого повышения температуры воды. Лёд подтаял, и труп отлепившись от свода, упал в воду и, подхваченный быстрым течением, был выброшен вместе со спасательным плотом на берег, где его и обнаружили пограничники».

Однако пора было возвращаться. Несколько раз сильно дёрнув страховочный трос, я подала сигнал Егору, что собираюсь присоединиться к своим. Несколько минут отчаянной борьбы со стихией, и течение отпустило меня. Увидев совсем рядом Егора, в нарушение всех правил показывающего мне кулак, я облегчённо вздохнула, и мы стали осторожно продвигаться дальше.

Метров через пятьсот подземная галерея начала ещё более заметно расширяться. Датчики показали, что температура воды быстро поднимается и уже почти достигла трёх градусов выше нуля, солёность тоже стала увеличиваться, судя по приборам, прямо на глазах.