– Скорее, совсем не украшение, – пояснил Март. – Ее лучше не выставлять на всеобщее обозрение. Это защита. С ней тебе не страшно любое проклятие, тобой не заинтересуется нечисть и не заметит нежить.

Мартин не являлся специалистом по дарению подарков: некому было дарить. А думая, что подарить Корнелии, решил преподнести что-то полезное. Секреты книги оказались весьма кстати.

Она улыбнулась; сжала булавку в кулаке.

– Спасибо. Между складок платья можно? – (Он кивнул). – Поможешь?

Март присел, взял из ее ладони свой подарок и прицепил булавку чуть ниже талии, там, где складок было особенно много.

– Ты удивительный, – прошептала девушка, коснувшись кончиками пальцев его волос.

Он глянул на нее снизу вверх. Когда-то давно было принято делать предложение своей избраннице, становясь на одно колено… Нелепая мысль, да и совершенно не к месту.

Март торопливо поднялся и протянул девушке руку.

– Пойдем, пока нас не потеряли.

Она отдала ему сюртук уже на крыльце, а в зал они так и вошли, держась за руки, что не осталось незамеченным остальными гостями.

К ним подскочил запыхавшийся Рикхард.

– В следующий раз сама будешь встречать своих гостей, – шутливо толкнул сестру плечом. – У меня уже язык заплетается. А вы?.. – Тут он заметил их сцепленные руки.

– Гуляли, – ответил Март за них обоих.

Брэниган прищурился.

– Бросаешь вызов обществу? – улыбнулся сестре.

– Впервые праздную день рождения так, как хочу, – вскинула та подбородок.

И тут Мартин вздрогнул. Грудь опалило жаром с такой силой, будто кто-то ткнул его в грудину раскаленным прутом.

Маг выпустил руку Корнелии и схватился за ворот рубашки. Желание сорвать с себя одежду прямо здесь, посреди зала, было практически непреодолимым.

– Что?! – испугалась именинница.

– Что случилось? – вскинулся Брэниган. – Тебе плохо?

Но Март уже отнял руку от груди. Жар пропал так же резко, как и возник: выполнив свою функцию, руна на деревянной подвеске утратила силу.

– Кто-то ворвался в мой дом, – объяснил Мартин, восстанавливая дыхание. – Прости, Нелл, мне нужно срочно уйти.

Девушка понимающе закивала. А Брэниган шагнул вперед и безапелляционно заявил:

– Я с тобой. И не спорь.

Март и не думал спорить: это отняло бы время.

Глава 11

Гоня Мрака к дому, Март задавался вопросом, почему он так радел только за свои тайники, спрятанные в них документы и книгу. Ведь именно их маг опутывал «щитами», ежедневно перепроверял, все ли в порядке, волновался. Почему же успокоился, поставив на дом всего лишь сигнальные руны? Да, нельзя было оплести «щитом» весь дом при наличии постоянно входящих и выходящих людей. Но ведь можно было банально нанять охрану! Грубую силу, никак не связанную с магией.