Сжимаю плечи Дария, отталкивая, и кричу:

– Нет! Отпусти меня, кровопийца! Я принцесса чесночных земель и осиновых рощ! Как ты смеешь?!

Боремся друг с другом и едва ли не валимся с дивана, продолжая заливисто смеяться. Дарий поднимается, я встаю следом и запрыгиваю ему на спину.

– Вперед, мой верный конь!

– Смотри из седла не выпади, принцесса закидонов, – язвительно бросает он, шагая в прихожую.

Прощаемся у двери долгим поцелуем, ноги слабеют, а голова немного кружится. Отстраняюсь первая, потому что еще чуть-чуть, и я уже не смогу никуда уйти.

– До завтра, Дарий Викторович, – говорю я, распахивая дверь.

– Встретимся у лифта, – подмигивает он.

Пробегаю по коридору, вставляю ключ в замочную скважину и вхожу в свою квартиру. Холодный душ привычной обстановки смывает беззаботное веселье. Достаю из кармана спортивных штанов телефон, дата и время на экране жгут глаза. Весь сегодняшний день меня грызет одно непростое дело, на которое я никак не могу решиться.

Сажусь на кровать и открываю диалоги, нахожу нужное имя и быстро набираю короткий текст: «С днем рождения». Добавляю смайлик и тут же его стираю. Пишу стандартные пожелания счастья и здоровья, но и они исчезают, едва появившись. Тяжесть в груди нарастает, пытаюсь избавиться от нее, шумно выдохнув, но это не помогает. Резко бью по иконке контакта и нажимаю кнопку вызова, прислоняю телефон к уху и считаю гудки, решив, что подожду всего пять. Четыре… три… два…

– Алло, – слышу из динамика удивленный голос.

– Удобно говорить? – скованно спрашиваю я.

– Конечно, малышка. Что-то случилось? Деньги закончились?

На глазах наворачиваются горькие слезы, взволнованный трепетный тон отца режет по живому. Даже в свой день рождения он принимает мой звонок так, будто я могла бы набрать его только из-за своих проблем. Да, возможно, он был в чем-то не прав, но и я тоже не дотягиваю до звания «Дочь года». Прижимаю пальцы к носу, чтобы нажать на кнопку остановки непрошеных слез, и крепче сжимаю мобильник.

– Я хотела поздравить тебя, – проговариваю медленно. – С днем рождения, пап. Я очень хочу, чтобы ты был счастлив.

– Спасибо, родная. Так приятно, что ты помнишь, – ласково отвечает он, и это становится последней каплей.

– Прости меня… – всхлипываю я, не сумев сдержаться. – Пожалуйста, прости.

– Катя, ты что, плачешь? Что случилось? Ты попала в беду? Где ты?

– Нет, нет. Я дома, все хорошо. Просто я… много думала о нашем последнем разговоре. Я не должна была так себя вести, не должна была говорить тебе…

– Ну, ну, малышка. Ты чего?

– Я не хочу, чтобы мы с тобой перестали общаться, но…

– Сережа! – слышу далекий и властный голос матери.

– Я говорю по телефону!

Сжимаю свободную руку в кулак в приступе ненависти.