И это были слезы моего сердца, которое, по воле судьбы, было присвоено Кианом Морте – беспощадным, бессердечным, бескомпромиссным мужчиной, который во главу угла всегда будет ставить законы Омерты, криминальный бизнес и свою «семью».

И, если бы все было так просто, и Киан Морте был банальным и примитивным чудовищем, этой истории никогда бы не было.

– Невероятно, здесь столько народу… – задыхаясь от леденящего ужаса, шепчу я, украдкой выглядывая из-за кулис. Мой взгляд скользит по огромному и помпезному залу, где уже собрался высший свет всего города. Спрятав свои лица за венецианскими масками, мужчины ведут светские, сдержанно-лицемерные беседы, а их дамы собираются в круги по интересам и обсуждают блеск украшений, последние новости и сплетни «тусовки», погоду и спорт.

Все соблюдают правила чертового этикета, которые я знаю наизусть, но ненавижу до оскомины. Инстинктивно морщусь, ощущая во рту вкус кислого лимона.

– Не волнуйся, Мия, – ободряющим голосом успокаивает Майкл, замечая мою тревожность, и протягивает маску, которую я спешу приложить к лицу. – Все будет хорошо. Твой голос должен услышать каждый. Уверен, он произведет на всех неизгладимое впечатление, – продолжает мужчина, помогая мне закрепить маску на месте, завязав её на затылке.

– Ты мне льстишь. Я не так уж хороша… да и легко могу взять фальшивую ноту, – мямлю я, ощущая, как от одних лишь мыслей об ошибке, меня бросает в ледяной пот.

– Мия, ты опять начинаешь? – предостерегающим тоном ворчит Майкл. – Ты поешь, как богиня. Я все ещё не понимаю, зачем ты получаешь медицинское образование. Когда тебе исполнится двадцать один, и твой дядя перестанет держать тебя взаперти, весь мир услышит твой голос. И рядом с тобой буду я, – Майкл сдержанно прикасается к моему плечу в знак поддержки, и мне немного передается его непоколебимая уверенность в себе и своем таланте.

Дыхание схватывает до боли в груди, а желудок, кажется, начал жить своей жизнью и за этот вечер научился делать виртуозное сальто-мортале. Если бы не привычка держать спину ровной, а плечи расправленными, я бы уже давно схватилась за живот вспотевшими ладонями в безуспешной попытке угомонить чувства, бушующие внутри. От тревоги и томительного предвкушения, что я испытывала, мечтая о сегодняшнем вечере и собираясь на него, я совершенно забыла о еде и сне. Надеюсь, я не упаду в голодный обморок прямо на сцене, на глазах у первых лиц города и так называемых «сливок общества».

Должна признать, что Майклу идёт лаконичная бронзовая маска и классический смокинг, явно сшитый для Форда на заказ.