Когда явился в резиденцию императрицы на аудиенцию, то никак не ожидал, что прием мне Ольга Николаевна окажет в своих покоях, без вуали, но с накрытым на две персоны столом. Мне слуга довел до двери и чопорно сказал:

– Господин Чурков, императрица вас ожидает! – Он распахнул передо мной створки дверей и сделал приглашающий жест.

Войдя в большую залу, мне в глаза сразу бросился стол с яствами. Повара расстарались, тут можно десятерых накормить, если не больше. Императрицы не оказалось, да и не планировал ее тут застать, по этикету положено дожидаться и если срок окажется маленьким, то можно считать, что мне оказана честь. Прошел к камину и стал смотреть на пляшущий огонь на поленьях, краем глаза держа под наблюдением двери. Не прошло и минуты, как одна из дверей медленно открылась, пару секунд никто в зал не входил, а потом, в простом платье, без украшений и вуали, ко мне стала подкрадываться императрица. Черт! Опять я сам себя переиграл, поставив в глупое положение. Ольга явно решила меня попугать и делает все, чтобы ее не услышал! Идет медленно и на носочках. Уверен, если ее присутствие обнаружу, то она не обрадуется, но если промолчу, то выслушаю кучу насмешек по моему официальному званию. Да, как ни странно, но к охранителю еще не добавил никакой приставки, хотя меня профессор и отправлял к директору медицинского совета, чтобы получить чин доктора. Пока же сопротивляюсь, пытаясь доказать самому себе, что доктор из меня никакой, а те диагнозы, которые приходится иногда ставить и лечение назначать... Додумывать не стал, Ольга Николаевна уже в паре шагов, поэтому решил званием охранителя не рисковать. Развернулся, щелкнул каблуками и склонив голову, сказал:

– Ваше Императорское Величество!

– Ну вот, услышал, – сделала вид, что расстроилась Ольга Николаевна, но руку протянула, а сама глаза прищурила.

Гм, поцеловать руку императрицы – честь! Но, блин, что-то не упомню кому такое позволительно. В памяти перерываю этикет, а сам уже губами до дрогнувших пальчиков дотронулся.

– Иван, ты почему меня не навещаешь? Мы же договаривались, что продолжим дружбу! – с пляшущими бесятами в глазах и легкой улыбкой на устах, сказала Ольга.

– Дела, – развел руки в стороны, решив сослаться на занятость. – Уверен, господин Ларионов, сообщает о успехах и неудачах медицинского концерна Портейг и Ко.

– В общих чертах, – уклонилась от прямого ответа императрица. – Знаю только, что кое-кто решил все забросить и носится, туда-сюда решая вопросы концерна. Присядем, легкий ужин нам не повредит, – неожиданно перевела разговор императрица.

Чувствовал я себя тогда не в «своей тарелке», но разговор поддерживал и даже шутил.