Но почему-то сейчас лес стал мне казаться более предпочтительным вариантом, даже по колено занесённый снегом.

Коридор был не слишком длинным, но шли мы долго, потому что соблюдали осторожность, памятуя о ловушках контрабандистов. Кто знает, зачем был создан это подвал.

У железной двери мы остановились. Арон отпустил мою руку и постучал – сначала два раза, после краткого перерыва ещё четыре. Факел уже догорал, и мы рисковали остаться в полной темноте. Наконец дверь открылась, и нашим взорам предстало светлое просторное помещение, выполненное в сине-голубых тонах и декорированное морскими узорами.

Посреди комнаты, в полу, был вмонтирован большой бассейн, наполненный до краёв водой.

Встретившая нас юная девушка в коротеньком, легкомысленном халатике, тщательно закрыла за нами дверь, заперла её на тяжёлый засов и задвинула деревянную панель, сделавшую стену целостной и на вид, и наощупь. По крайней мере, если бы я не вошла только что в эту дверь, то ни за что бы не догадалась, что она была здесь лишь мгновение назад.

Девушка откровенно хихикала над нашими потрясёнными лицами.

Она дёрнула за витой шнур, и комнату от нас отделила тяжёлая синяя занавеска.

- Меня зовут Рина, я помогу вам вернуть человеческий облик. Раздевайтесь. – И снова захихикала.

Мы с Ароном растерянно переглядывались. Вроде бы уже решились довериться дедушке О и его помощникам, но осторожность, как известно, никогда не бывает лишней.

- Ну же! – Она протянула руку. – Обещаю, что как только их отстирают, я верну ваши варварские одёжки.

Мне показалось, или Арон покраснел? Он действительно смутился хихикающей девчонки с лукавыми карими глазами? Осознав, что пора уже на что-то решиться, я начала снимать одежду.

Поглядев на неё со стороны, я поняла, почему стражники приняли нас за бродяг. И куртка, и штаны были порваны, перепачканы в земле и ещё в чём-то. Одежда Арона выглядела несоизмеримо опрятнее, но тоже требовала тщательной чистки.

Разоблачившись, я подняла занавеску и, не став дожидаться оборотня, отправилась к бассейну. Вода была тёплой, почти горячей, и я с удовольствием погрузилась в неё. Нырнула с головой, в несколько сильных гребков добралась до противоположной стороны.

Оказывается, я хорошо плаваю. Меня обрадовало это открытие, значит, при случае не утону. Вдруг меня обдало фонтаном брызг, это Арон нырнул в воду прямо с бортика, поленившись идти до лестницы. Пока он плавал, шумно рассекая воду и отфыркиваясь, я отыскала мыльные принадлежности и решила хорошенько отмыться от грязи и запаха подземелий Вердена. Я тщательно промыла волосы, оттёрла кожу, краем глаза наблюдая, как оборотень повторяет эти же манипуляции со своим телом.