Это последняя проверка моей решимости, экзамен на профпригодность. Если я справлюсь, то смогу встать во главе одного из ловчих отрядов Охотников. Я давно этого хочу.

Магические полукони несутся сквозь снежную пелену, в которой чёрными тенями мелькают деревья, настолько велика скорость. Затем резкая остановка. Я с трудом удерживаю животное на месте. Руон, командир отряда спешивается и подходит ко мне.

- Пора, госпожа. Идёмте.

Я знаю, что он отведёт меня к месту, где я смогу встретиться с вожаком оборотней, поэтому, не сомневаясь, иду за Охотником. Мы спешим вглубь леса, наш отряд остался далеко позади. Но так и должно быть. Оборотни прячутся здесь уже много лет, и до сих пор нашим ловцам не удалось их найти.

- Вот, смотри, - Руон указывает на что-то рукой в металлической перчатке.

Я пытаюсь разглядеть это среди деревьев, повернувшись к Охотнику боком. И внезапно периферийным зрением улавливаю какое-то движение с его стороны, и сразу за этим приходит обжигающая боль. Я хватаюсь рукой за рану и вижу ярко-красную кровь. Я ещё не понимаю, что произошло, а Руон делает уже следующий замах. В руке у него странное оружие, похожее на лапу какого-то зверя с длинными когтями. Он бьёт меня этой лапой снова и снова, а затем, когда моё сознание уже уплывает очень далеко, в чернильную тьму, уходит…

После последней вспышки из меня выбило дух, я согнулась пополам, опираясь о дверной косяк и пытаясь отдышаться. Как такое могло произойти? Неужели это всё правда? Воспоминания говорили, что я Гула, ведьма крови и Охотница на оборотней. Хотя эта женщина, которую я видела в лабиринтах своей памяти, совсем не была похожа на меня сегодняшнюю. Гула не ведала любви к Арону, которой полно было сердце Дары. Впрочем, это теперь не важно. Я решила, что с этим смогу разобраться позднее, а сейчас мне нужно было решить более важный вопрос.

- Вы меня обманули! – Память услужливо подсказала, что раньше я никогда так не разговаривала с Мастером. Но меня раньше никогда и не убивали по его приказу.

- Нет, девочка моя, я всего лишь не озвучил тебе некоторые детали плана, чтобы не напугать раньше времени. Ну подумай сама, разве проникся бы оборотень доверием к тебе, если б встретил в самой глубине леса живую и здоровую женщину? Нет, он должен был спасти тебя, поделиться своей кровью, проникнуться чувствами…

- Да что вы знаете о чувствах! – Перебила я его, понимая всю извращённую логику, с которой я раньше наверняка бы согласилась. Ведь всё сработало, как мы и планировали. А какой ценой – не имело значения, по крайней мере, для меня прежней…

- Я знаю, что ты успокоишься, и тогда сможешь трезво взвесить наши поступки и их значение для страны. – Голос Мастера звучал так спокойно, что я засомневалась в своих эмоциях.