— Держите, Марьяна, — отстегнул от застежки красный камень и протянул мне. — На него можно заякорить заклинание личины, никто не сможет вскрыть. Это мой защитный амулет, фамильный. А демоны плохих раритетов не держат!

Вот хвастун! Покачала головой. Но что поделать. Не на улицу же этого бракодела выгонять. Как бы только он тут у меня корни не пустил. На такого шатуна варенья и стеллажей не напасешься!

А с другой стороны, где еще мне денег взять? Козел муженек рано или поздно обратно в человека обратится и точно не пойдет мне навстречу при разводе.

Потребует свою половину таверны, как ему по закону положено. Половину моей таверны, чтоб его, гулящего! Он ко мне пришел с узелком домашней утвари и поломанным комодом. Кстати, так и не удосужился его починить. Так и гниет тот в сарае.

Единственным богатством Тимьяна были его детки. Помню, как в день переезда Катя, угловатый в те времена подросток, угрюмо глядела на меня. Афоня жевал горбушку хлеба. А малыши — двойняшки ревели на руках у отца — растерянного и не знающего, что с ними делать. И вот их-то четверых, ставших мне родными, я предать не могу.

Может, и глупо это, так рисковать — пускать столоваться и жить при таверне демона, злейшего врага ведьм. Согласна, так и есть, не самая умная мысль. Но кто бы мне варианты предоставил, чтобы я, как госпожа какая белоручка могла носом водить да выбирать. Что есть, то и будем есть, как говорила моя бабушка, когда в плохие времена на кухне кроме соли ничего и не водилось. Выдюжим как-нибудь. Должна же быть справедливость на белом свете, хоть какая-то.

И все надежды только на то, что смогу откупиться от муженька.

А не то еще бургомистру нажалуется, что жена его в козла обратила. И все, тогда я пропала. У нас ведь только мужчинам дозволено все, что в их голову дурную взбредет, вытворять. А супружницы должны быть идеалом во плоти. Им и плюнуть в свое разочарование «не моги». Иначе в лучшем случае, если муж сжалится и заступится, высекут на площади, прилюдно. Жуткий позор! А в худшем… Даже думать о таком не хочется.

Я села за стол, разложила вокруг нужные артефакты, накрыла рукой, пробуждая — от нагревшейся ладони приятной щекоткой до самого сердца побежали магические токи.

Сама ненароком «зацепилась» взглядом за демона.

Высокий, почти под потолок — чтобы ему по лбу дать, мне пришлось бы на цыпочки встать, широкоплечий, черноволосый гигант будто все пространство вокруг занимал, заставляя почувствовать себя маленькой и хрупкой. Я давненько себя так не ощущала. Сложно это, когда все тащишь на своих плечах, а мужчина твой по шабашкам бегает и домой только спать приходит — и то, не всегда к тебе.