Боялась упустить хоть что-то. И вдруг…

— Постой, постой! — воскликнула она. — Я, кажется, знаю эту легенду!

Мужчина застыл, сжимая кулаки. Какое-то время дышал тяжело, потом кивнул. И отвернулся от нее, отошел подальше к стене.

— Вы стали с ним друзьями?

Он снова кивнул, а Лена чуть не захлопала в ладоши от радости.

— Это, как в сказке, да?

Она замерла, невольно поразившись тому, каким мрачным и непроницаемым сделалось его лицо.

— Мне ли не знать эту сказку? — мрачно усмехнулся джинн, раздражаясь все больше. — Но в жизни все было по-другому. И звали его вовсе не так, и он не был женат на царевне. Это… Просто выдумки, на которые так горазды люди, любящие приукрашивать горькую правду!

И как-то разом успокоившись, добавил:

— Но все это не важно.

Мороз по коже. Как же не важно-то? А что же важно тогда? Видя его отрешенность, Лена осторожно спросила:

— Он не дал вам свободу?

— Он очень помог мне. Я больше не был привязан к лампе. К кувшину, — он обернулся к Лене, поясняя. — Новый хозяин может переселить джинна, дать ему новую привязку. Он был мне другом. Но…

— Что? — спросила Лена, видя, что мужчина замолчал и ушел в себя.

— Ничего, — он словно очнулся. — Ничего, кроме того, что люди живут мало, гораздо меньше, чем маги и колдуны. Мой друг умер. Тот колдун дождался подходящего момента и все-таки завладел мной после его смерти. Как ты понимаешь, я и его убил. Не сразу конечно, удобного случая пришлось ждать долго.

Мужчина смотрел на нее с вызовом, но ей трудно было осуждать его. Неизвестно еще, что бы она стала делать, если бы кто-то поступил с ней так же, как поступили с ним.

Она пожала плечами и отвела взгляд.

Удалось ли? Поняла ли его она? Осудит?

Девушка хмурилась и выглядела взволнованной.

Несколько секунд висело молчание, потом он продолжил.

— После этого все стало только хуже. Меня запечатали в бутылку и забросили на дно морское. На веки вечные, пока…

Пока не исполнится наказание, и не снимет с него заклятие рабства огненная ведьма. Ведь та девчонка, инициировавшая его когда-то, тоже была огненной. С чего началось, тем и закончится.

Но он не стал этого озвучивать.

Искандер видел, что девушка растеряна. Ей нужно время, которого у него нет. И все же.

— Госпожа, ты устала, — проговорил он. — И это я здесь заперт, меня не пускают магические засовы. А ты свободна, и можешь выйти в любой момент. Только, я прошу тебя вернуться.

Она вдруг встрепенулась, глядя не него, словно очнулась ото сна.

— Да, действительно… — пробормотала смущенно. — Я пойду, наверное.

Однако в дверях она обернулась и уже тверда проговорила:

— Я вернусь. Обещаю. И спасибо за доверие.

Когда девушка вышла, на него навалилась апатия. Слишком много душевных сил и эмоций отняли воспоминания о прошлом.