Я несколько раз вдохнула полной грудью, стараясь спрятать страх поглубже и успокоиться. Лес выглядел обычным, но как будто слишком тихим.

После минутного колебания пошла по следам Кая. Они часто прерывались, исчезая во влажном травяном ковре. И тогда меня охватывал страх.

В какой-то момент след оборвался и больше никуда не вёл. Лес пологим склоном спускался вниз, образуя обширную низину, отчего местность хорошо просматривалась далеко вперёд. Я застыла в нерешительности, не зная, что делать дальше, куда идти. Тянулись минуты, пока я вглядывалась в сине-зелёные заросли, надеясь увидеть мужскую фигуру.

Вдруг заметила вдалеке дракона. Увиденное поразило. Кай стремительно бежал, ловко маневрируя меж деревьев. Когда я разглядела нечто, преследующее его, ноги разом ослабели. Дракон казался мелким по сравнению с гигантским зверем. Кай неровной дугой забирал вправо. Он двигался стремительно, не видя никого и ничего вокруг. Бледно-синий зверь, издали похожий на крупного слона, нагонял. Мощное тело заканчивалось вытянутой зубастой мордой. Зверь норовил схватить дракона каждый раз, как дистанция между ними сокращалась.

Действуя интуитивно, я сняла ружьё с плеча. Меня слегка трясло. Встав на колено, прислонилась к дереву для лучшего упора. Всё происходило стремительно, хотя, казалось, будто время растянулось. Никак не получалось прицелиться. Гигантская тварь двигалась быстро.

Прогрохотал выстрел. Я так и не поняла, попала или нет. Зверь словно наткнулся на что-то, затормозил и вдруг потерял интерес к дракону, повернулся и понёсся на меня.

Я замерла от ужаса, не в силах пошевелиться. Ладони тут же вспотели. «Перезаряжай, дура!» — кричало сознание.

Я полезла в подсумок. Руки тряслись. Патрон выскользнул из влажных пальцев и упал в траву.

Кай кричал на рубленом драконьем языке. Огромная тварь во весь опор мчалась на меня. «Вот и всё. Это конец», — запоздало подумала я. Бежать было поздно.

Когда жуткий зверь был уже в десятке метров, по телу прокатился адреналин. Руки расслабились, перестали дрожать. Я достала новый патрон, перезарядила ружьё, спустила курок.

Пуля попала точно в голову твари. Огромная туша дёрнулась на бегу, но из-за внушительной массы не остановилась. Выпустив из рук оружие, я из последних сил отпрыгнула в сторону, покатилась по траве, обдирая бока.

Последний импульс протащил грузное тело существа по земле. Большая звериная башка упала там, где только что сидела я.

Кай оказался рядом. Не переставая кричать, он поднял меня с земли, усадил. Грубые иноземные слова вполне выражали его мысли.

— Глупая женщина. Глупая! — бросил дракон, торопливо осматривая меня.

Я заледенела от шока, не могла пошевелится. До меня медленно, но явственно доходило, что я чудом избежала смерти.