Он вздыхает, а затем сжимает руку – и Мик немедленно заходится в хрипе, а его лицо медленно, но верно синеет.

- Нет! – кричу я, бросаясь вперед, и натыкаясь на стену барьера перед друзьями, - отпусти, не смей, ты! Пожалуйста!

Лэйс разжимает кулак – и я едва не падаю на колени от вида, как Мик расслабленно хватает ртом воздух – а следом с паникой смотрит на меня.

- Так я и думал, - хмыкает Лэйс, и снова оказывается возле меня, - сперва я хотел использовать твоих друзей, но даже не подозревал, как ты сильно привязана к пареньку. Не зря ты так сражалась за вашу дружбу – или не только дружбу, а?

Он снова сжимает кулак – и на этот раз с быстро кидаюсь на него, вкладывая в руку самое мощное заклинание, какое только знаю.

- Только посмей его тронуть! – рявкаю, но Лэйс легко разжимает руку – и тут же гасит выпущенный мой удар.

- Не вопрос, глупая. – Он холодно смотрит, и теперь уже торопится говорить, явно чувствуя, что времени мало, - твой дар – свобода твоих друзей. Меняемся?

Я смотрю на Микки, что теперь лишь коротко кивает мне – явно напоминая о том, какое обещание он просил у меня.

Парень знал, что Лэйс будет меня шантажировать, и скорее всего понимал, каким образом. И специально просил не отдавать дар – даже если придется рискнуть жизнью…

- Ни за что! – кричу я Мику, который дергается, но не может вырваться, - да я лучше сама умру, чем тебя…

Всхлипываю, а Лэйс лишь качает головой – и смотрит с улыбкой на то, как я едва ли не с болью готовлюсь отдать дар.

- Дружба, преданность, любовь, - монотонно произносит он, и снова чуть улыбается, - никогда не понимал, почему все так крутятся вокруг этих чувств. Разве они не делают вас слабее? И разве власть – не единственное, что по-настоящему кружит голову, разгоняет кровь и дарит эйфорию?

Это как будто бы философский вопрос, но я все равно отвечаю – а сама смотрю прямо Мику в глаза, чтоб он понял, почему я так поступаю.

- Ни одна человеческая жизнь не стоит того, что ты сейчас назвал. И ни одно из этих чувств не сравнится с тем, что люди испытывают вокруг тебя – то, чего ты всегда будешь лишен.

- Избавь меня от красивых слов, девочка. Мне нужен дар – добровольно. И прямо сейчас.

Он вопросительно поднимает бровь, а я еще раз посылаю на друзей полный решимости взгляд – и киваю, соглашаясь отдать то, что ему нужно.

- Прекрасно. Я читаю заклинание – а ты в нужный момент говоришь: «Согласна». Поняла меня?

 Снова киваю, и Мик дергается, отрицательно качая головой – а я вдруг замечаю, как мое внимание привлекает Цифи.

Она крутит головой, явно силясь сказать что-то – и расширяя свои глаза, чтоб я посмотрела на нее.

Я приглядываюсь, а Лэйс заводит монотонное заклинание, которое призвано отобрать у меня чужой дар.