— Присаживайтесь, — велела она подругам. — Вообще-то я думала, что вас будет трое. Платон сказал, что вы говорили что-то о своей третьей подруге.

— Да. Это у нее был день рождения, который мы отмечали в ресторане твоего брата и который закончился так трагически.

Этна помрачнела. Побарабанив пальцами по столешнице, она произнесла:

Этна моргнула и быстро встала из-за стола. Подруги уже испугались, что она уходит. Но оказалось, что она всего лишь хочет заказать кофе.

— Двойной, и сварите мне его покрепче, — велела она. — И еще три раза по сто водки. И салаты.

После этого она вернулась к подругам.

— Помянем Геру, а потом поговорим, — сказала она.

— Это ты была на кладбище? И пряталась за могилами?

— А почему не подошла?

— Этому было несколько причин, — туманно отозвалась Этна. — Но сначала выпьем за Геру, а потом я вам все объясню.

— Но ты же на машине?

— Я?! — вроде бы удивилась Этна. — А! Вы про тот «жигуленок». Нет, это случайная машина. Угнала со стоянки, где вас подхватила.

— Ну да, — пожала плечами Этна с таким видом, словно угон машины был делом рутинным и вполне укладывался в ее привычный образ жизни. — Так что мне о ней беспокоиться нечего. Пусть у ее хозяина о своей развалюхе голова болит.

Манера Этны вести свои дела подруг если не пугала, то шокировала. Впрочем, она попала в экстремальную ситуацию. И как еще ей было себя вести? Не исключено, если бы за ними гонялись убийцы, они бы тоже принялись угонять чужие машины, чтобы оторваться от слежки и спасти свою жизнь.

В этот момент им принесли их заказ. Этна одним глотком осушила свою чашку кофе. И потом подняла рюмку с водкой.

— Хочу выпить за самого лучшего из мужчин на свете, — глухо произнесла она. — Пусть земля будет ему пухом.

Подруги переглянулись. Этна, говоря о Гере, назвала его не братом, а мужчиной. Что это? Простая оговорка или нечто большее? Но пока они решили не торопить события, дожидаясь, когда Этна сама им все расскажет. Ведь именно для этого она их и позвала.

— Нас было пятеро, — наконец начала говорить Этна. — Две девочки и три мальчика. Все мы были очень похожи. Издалека и если не знать наших судеб, всех нас можно было принять за одну большую и дружную семью.

Да, чем взрослей становилась Этна, тем отчетливей понимала, как ей и ее приемным братьям и сестре крупно повезло в жизни. Круглые сироты, они тем не менее обрели настоящую семью и дом в лице Юлиана Ивановича и его жены — Натальи. Каждый ребенок получал от своих приемных родителей в равной мере любви и ласки. Любимчиков Юлиан Иванович не имел. И как знала Этна, он ко всем своим воспитанникам относился одинаково тепло и по-отечески.

И до тринадцати лет девочка думала, что так будет всегда.