Ной обошел меня, коснувшись плеча, и ввел в автомат доллар. Я шагнула в сторону, уступая ему место.

— Что я получу? — спросил он.

Ной посмотрел на меня и склонил голову набок, краешек его рта приподнялся в улыбке.

— Это сложный вопрос.

— Тогда крекеры в виде зверюшек.

У Ноя был озадаченный вид, но он все равно нажал Е4, и автомат послушался. Он протянул мне коробку. Я хотела ее вернуть, но он сцепил руки за спиной.

— Спасибо, я могу купить сама.

— Кто бы мог подумать, — сказала я. — Кстати, как Мэйбл? Я хотела спросить тебя о ней нынче утром, но ты не появился в классе.

Ной посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.

— У меня была назначена встреча. А Мэйбл держится. Но некоторое время еще пробудет у ветеринара. Тот, кто до такого ее довел, заслуживает медленной и мучительной смерти.

Внезапно ощутив тошноту, я с трудом сглотнула, прежде чем заговорить.

— Поблагодари еще раз маму за то, что она заботится о собаке, — сказала я, идя к обеденным столам и пытаясь избавиться от тошноты.

Я присела на щербатый стол и открыла коробку с крекерами. Может, мне просто нужно поесть.

— Она удивительная, — продолжала я и откусила голову слону. — Просто дай мне знать, когда я смогу забрать собаку.

Ной вспрыгнул на стол рядом со мной, откинулся назад и оперся на ладони. Но смотрел он прямо перед собой. Я молча жевала.

— Пообедай со мной в эти выходные, — внезапно сказал он.

Я чуть не подавилась.

— Ты просишь пойти с тобой на свидание?

Ной открыл было рот для ответа, но тут с лестницы сбежали несколько девочек. При виде Ноя они сдержали головокружительный бег и прошли мимо нас плавной обольщающей походкой, хором бросив через плечо:

Ной как будто не обратил на них внимания, но потом еле заметная предательская улыбка появилась в уголках его рта. Только такое напоминание мне и требовалось.

— Спасибо за приглашение, но, боюсь, я должна его отклонить.

— У тебя уже есть планы?

Судя по тону, он просто ждал, какую отговорку я придумаю.

Я не заставила долго ждать.

— Да, у меня свидание со всей той ерундой, которую я пропустила в школе, — сказала я. Потом попыталась поправиться: — Знаешь, из-за того, что меня поздно сюда перевели. — Мне не хотелось сейчас об этом говорить. Тем более с ним. — Триместровые экзамены дают двадцать процентов наших отметок, и я не могу позволить себе провалиться.

— Я могу позаниматься с тобой, — сказал Ной.

Я посмотрела на него. Темные ресницы, обрамляющие серо-голубые глаза, не помогали выбраться из этой ситуации. Как и озорная улыбка на его губах.

— У меня лучше получается, когда я занимаюсь одна.

— Ты знаешь меня недостаточно хорошо, чтобы делать такие выводы.

— Тогда давай изменим это обстоятельство, — буднично сказал он.