Рядом с ним я чувствовала себе особенной и очень быстро убедила себя, что люблю его и что мне нужен именно такой, как он. Это было легко. Легко и быстро. То, что Инглаб был не из моего окружения, и не был богат, как моя семья, ничего для меня не значило. Я никогда не была снобом.

Но отец наотрез отказался слушать про него. Для него был только один кандидат на роль моего мужа, и это был Адэм Берк.

— Скоро приедет Адэм, я пригласил его к нам, чтобы всё обсудить и назначить дату помолвки, — сказал он в тот день за обедом.

Был воскресный день. Мы сидели за столом. Отец, мама и я.

Его слова подействовали на меня, как красная тряпка на быка. Я выскочила из-за стола в бешенстве.

— Папа, почему ты не хочешь воспринимать меня всерьез? Я не выйду за него! Этому не бывать!

— Я дал слово его отцу, — продолжая трапезу, ответил отец. — Адэм отличный парень. Ты будешь счастлива с ним.

Он говорил так каждый раз, как только я заводила речь о том, что не собираюсь выходить за Берка.

— А меня ты спросил? Спросил, когда давал слово?

Отец молчал, поджав губы. Его упорство в этом вопросе просто-напросто выводило меня из себя. Я посмотрела на маму с надеждой, что сейчас она как-то вмешается, скажет что-то в мою поддержку. Но она словно отсутствовала, сидя за столом с ровной осанкой, присущей особе голубых кровей, и держа в руках фарфоровую кружку, спокойно попивала чай.

— Папа, я по-твоему вещь? Мебель, которую можно поставить где хочешь, на своё усмотрение? Мои чувства, мои мысли и желания тебя не интересуют?

— Ты слишком молода, чтобы знать, как будет лучше! Парень, о котором ты говоришь, никто и звать его никак. Без роду и племени, без пяти копеек в кармане. Его даже из института выкинули, за неуплату.

— Мне будет лучше с тем, кого я люблю, и кто любит меня! — переходя на крик, произнесла я. — Ты хоть знаешь, что твоему Адэму плевать на меня? Что он меня даже не замечает? Знаешь, сколько у него женщин было за эти годы? Ты думаешь, я буду счастлива с таким, как он?

— У тебя нет другого выбора, я уже принял решение, — вставая из-за стола, ответил он.

Я опешила, впервые в жизни он мне в чём-то отказывал. Впервые он решал что-то вместо меня. Мне всегда представлялся выбор, всегда и во всём. А тут раз тебе и такое. Взять и решить, за кого мне выходить замуж, с кем прожить всю жизнь, с кем ложиться спать и просыпаться каждое утро. Это было так абсурдно, что я не могла уложить это в своей голове.

Хоть это и было нормой для наших традиций и для нашего окружения и статуса. Родители старались заключать брачные союзы своих детей во благо бизнесу и укреплению своего положения. Отец ранее проделал все это с моими братьями, все они женились на девушках, которых выбрал он. Но я почему-то думала, что меня это обойдет стороной.