— Я думаю, мне лучше выбрать что-то более яркое.

Я кивнула, но взгляд продолжал притягиваться к колье. Оно словно звало меня. Я протянула руку и, едва пальцы коснулись холодного металла, по спине прокатился знакомый холодок.

Призрачная, но чёткая, она возникла из ниоткуда. Фредерика, вновь предстала передо мной. Её глаза блестели хитрым прищуром, а голос прозвучал, как всегда, ехидно:

— Отличный выбор, номер пять! — она усмехнулась, явно наслаждаясь моим замешательством. — Когда-то я танцевала именно в этом колье! К слову, в нем же меня и отправили на тот свет! История повторяется!

Сердце пропустило удар.

Она снова здесь! А значит настало время вопросов.

Я сжала колье в руке, чувствуя, как голова идет кругом от нахлынувших эмоций. Фредерика исчезла как раз тогда, когда пропала и ее тетрадь. А сейчас, когда у меня в руках ее ожерелье, она явилась. В этот момент казалось, что украшение оживает, впиваясь в мою ладонь, а его ледяное прикосновение проникало в самое сердце, заставляя дрожать от напряжения.

На миг замерла, стараясь взять себя в руки, и, убедившись, что на меня никто не смотрит, осторожно направилась к одной из ширм, стараясь укрыться от чужих глаз.

Впрочем, вокруг никто не обращал на меня внимания — другие девушки были поглощены приготовлениями к балу, их голоса заполняли комнату. Хэзер сцепилась с Салиной, а Джина беседовала с одной из помощниц модистки.

— Что именно повторяется? — я проговорила едва слышно.

Фредерика, зависшая в воздухе напротив, одарила меня загадочной улыбкой, её призрачные пальцы нежно скользили по чёрному шёлку, разложенному на столе.

— Интриги, козни, борьба, — она ответила как и всегда неопределенно.

 — Все это повторяется из отбора в отбор.

Как и всегда, ничего определенного! Она просто издевается надо мной.

— Но что же именно произошло на отборе, в котором участвовала ты? — я не собиралась отступать.

— Что произошло, то останется лишь моим воспоминанием, — Фредерика отмахнулась и указала на темную ткань, лежавшую перед ней. — Смотри, какой шелк! Определенно подойдет для траурного наряда, который может пригодиться совсем скоро…

Она, как всегда, играла словами, будто наслаждаясь моим любопытством. Если призраки вообще умеют наслаждаться.

Я почувствовала, как во мне закипает раздражение.

— Ты просто не хочешь признать, что это всё твоих рук дело! Ты наложила проклятие, потому что хотела избавиться от наследника престола. За что и поплатилась жизнью, — я проговорила едва слышно, но четко проговаривая каждое слово. — А сейчас твой дух кто-то призвал и…

Фредерика мгновенно изменилась. Её образ стал почти осязаемым, почти живым, лицо исказилось. В глазах блеснуло что-то, что я не могла сразу понять — смесь боли и тоски. Отголосок пережитых эмоций.