– Мы весь год так тщательно друг друга избегали!

Он пожимает плечами.

– Говорит, что хочет загладить вину. Принести извинения. Предлагает пойти с тобой на благотворительный вечер на следующей неделе.

– Загладить вину? – Я издаю смешок. – Будет делать вид, что не было никакой книги? Она уже сотворила зло, между нами все кончено. У меня нет никакого желания с ней видеться.

Это еще мягко сказано. Я взвешиваю все «за» и «против». Ни одному ее слову нельзя верить.

– Наверняка затевает новые козни. Предложи ей поискать другого дурачка.

Я выключаю телевизор и иду в кухню за энергетиком.

Лоренс идет за мной по пятам.

– Так-то оно так… Она не стоит того, чтобы ты тратил на нее время. Но с другой стороны, если пресса увидит вас вместе, поймет, что у вас нормальные отношения, то это приглушит сплетни, будто ты ее поколачивал.

Я тут же вспоминаю Елену. Та поверила, когда я сказал, что не поднимаю руку на женщин.

Но, отрепетировав все свои реплики, Елена подчеркнуто переставала обращать на меня внимание, болтала с кем угодно, только не со мной. Что ж, мне нравится ее позиция. Нравится, что она знает, чего хочет, и не желает мне подыгрывать.

Я не могу не думать о том, как в какой-нибудь другой жизни я бы смог… быть самим собой.

Я не удерживаюсь от тяжкого вздоха.

– Ты хоть слушаешь меня? – спрашивает Лоренс с осуждением в голосе. – Опять небось задумался о своей пьесе?

– Что скажешь о совместном с Софией участии в благотворительном вечере? Никто не говорит, что вы должны изображать влюбленных пташек, просто я мог бы сделать парочку фотографий и разместить их в соцсетях под заголовком «Бывшие влюбленные стали друзьями».

– Проклятье, Джек! Это помогло бы.

Уверен, ты сумел бы включить свой шарм и убедить ее не писать статью. Убудет от тебя, что ли, если ты прикинешься, что перестал на нее сердиться?

Я бросаю в корзину пустую бутылку.

– Из-за нее я перестал доверять людям. Нет, в эту реку я больше не войду.

Он складывает руки на груди и собирается что-то сказать, но тут раздается стук в дверь.

Я отпираю дверь и приветствую гостя кивком.

– Тебе чего, Эйден? Не нашел ничего лучшего, кроме как меня побеспокоить? Откуда у тебя мой адрес?

– Да пошел ты! – Он протискивается мимо меня и входит в гостиную.

Вижу, его впечатляет мое просторное жилище, современная кожаная мебель, воспроизведенный на стене высотный силуэт города, мой приз Хейсмана на полке, бронзовые чемпионские таблички. Он делает круг, вглядываясь в мои школьные и университетские фотографии.

– Неплохо, – говорит он, поворачиваясь ко мне. – Мне нужен дизайнер. На этой неделе я поселился рядом с тобой, давно искал что-то поближе к стадиону. Каково было мое удивление, когда женщина-риелтор сказала, что несколько лет назад здесь купил квартиру ты.