Взгляд серых глаз пробежался по измятому и частично стянутому с плеч платью.

Ахнув, я наконец заметила, что мои прелести совсем ничего не скрывает. Краснее, потянула было лиф наверх, но тут же оказалась в плену военачальника. Ловко поймав мои руки за запястье одной ладонью, он прижал их к своей груди.

— Не лишай меня этого удовольствия, Айла. Я болен тобой с того самого момента, как увидел в окне трактира. Хочешь, открою тебе маленькую тайну?

Я неуверенно кивнула, чувствуя, как легкий ветерок обдувает разгорячённую кожу.

— Сюда я приехал, чтобы просто скинуть вещи и устремиться на поиски кареты, что увезла малышку, так сильно зацепившую мою душу.

Пока скакал, все думал, кто этот мужчина рядом с тобой. Муж или жених? Корил себя, что не усидел в зале и, не высмотрел, есть ли на твоей руке браслет или нет.

— А если бы Ульви оказался мне мужем? — выдохнула я, удивленная его признанием.

— Я не знаю... — тихо пробормотал он. — Правда, не знаю... Я все задавал себе этот вопрос, но ответа у меня не было.

— И все же? — меня буквально сгрызало любопытство.

— Отбил бы, — криво усмехнувшись, сознался он. — Вызвал бы на поединок.

Я не знаю...

— Когда мы были детьми, ты очень боялся, что, расставшись из-за войны, я забуду тебя. И не просто забуду, а не признаю... И тогда я сказала тебе, что...

— ... что ты узнаешь меня из тысячи драконов, — неуверенно продолжил он. — Так ведь, Айла?

— Да, — я кивнула и улыбнулась. — Ты вспомнил?

— Нет и... да, — замялся он. — Как образ. — Хэйл внимательно всматривался в мои глаза. — Это как... Как с карасями этими. Вдруг всплыло на поверхность.

— Так и есть. Именно это я произнесла тогда. И добавила, чтобы смело вызывал всех соперников на бой.

— Но ведь ты тогда не будешь меня любить, — его голос дрожал.

— Но ты ведь признаешься, что это ты. Так что буду.

Его глаза подозрительно заблестели.

— Я... Я помню это, — прошептал мой мужчина. — Полянка. Солнце играет в волосах красивой рыжеволосой девочки. Из-под короткого платьица выглядывают ножки. Худенькие. Маленькие босые стопы. В руках старая соломенная шляпка с двумя ленточками... Я вспомнил тебя, Айла. Наконец-то, я вспомнил ту, что потерял на реке.

По его щеке скатилась единственная слеза.

Не выдержав, я потянулась и обняла своего такого ранимого грозного гиганта.

— Я люблю тебя, Хэйл, — обхватив его лицо ладонями, сама потянулась к его губам. Мой поцелуй вышел неумелым, зато искренним. Чуть сдвинувшись, уткнулась носом в его висок и прошептала: — Дай нам время и ты вспомнишь все. Мы соберем образы по кусочкам. Сложим воедино каждое событие. Главное, что из тысячи драконов я выбрала нужного, а твоя любовь сильнее самого глубокого омута забвения.

Улыбнувшись, он обнял меня, крепко прижимая к себе.

— Ты мой огонек. Без тебя мне жутко холодно, Айла.