– Ик-караул устал…

Так он всегда говорил, когда напивался до отключки. А перед этим всегда рассказывал про свою героическую службу в ракетных войсках. Но на следующий день ничего не помнил. Как не помнил того, что там произошло у Людки-неотложки…

Руслан поспешно расплатился и, выведя под руку Ракетчика на улицу, махнул ближайшему такси.

Высокая сочная трава прижималась к земле и болталась в разные стороны, когда вертолёт Ми-8 камуфлированной расцветки приземлился прямо в поле, в центр круга из боевого охранения солдат в камуфляже. Они тут же стали по очереди сниматься со своих мест и, оббежав вертолёт, спешно грузились на борт. Их встречал полковник с пилотским шлемофоном на голове.

– Первая воздушная поисково-штурмовая группа в количестве шестнадцати человек к выполнению задачи готова! Командир группы капитан Полосин, – перекрикивая шум двигателя, браво доложил коренастый крепыш в спецформе без знаков различия.

Бойцы группы быстро рассаживались на откидные лавки вдоль бортов, привычно ставя автоматы между ног стволами вверх.

– Садись, капитан! – Командир отдельного батальона охраны и разведки подполковник Дыгай тоже опустился на сиденье и похлопал рукой рядом с собой.

Капитан плюхнулся на лавку.

– Взлетаем! – скомандовал Дыгай, прижав к шее ларингофон.

Шум двигателя усилился, перешёл в свист, вертолёт поднялся вертикально метров на пятнадцать, на мгновение завис и взмыл вверх с левым разворотом.

– Слушай приказ! – сказал подполковник, разворачивая карту, где черными кружками были обозначены стартовые позиции. – Поступила информация, что в этом квадрате, – он ткнул пальцем рядом с одним из кружков, – охотники видели группу чужаков с автоматическим оружием. Задача – проверить!

– Есть! – кивнул капитан.

Минут через двадцать полёта они вошли в заданный квадрат. Под камуфлированным брюхом вертолёта тянулась однотонная зеленая масса, иногда разрываемая достаточно широкой рекой. Вертолет сделал круг, потом второй… После третьего капитан наклонился к Дыгаю.

– Если они нас услышали и затихарились, с воздуха не найдём! – прокричал он. – А место для днёвки подходящее – вода рядом!

– Вы командир группы – принимайте решение! – ответил полковник.

– Посадочным способом некуда… Предлагаю штурмовым, вдоль русла реки.

Комбат лишь пожал плечами: мол, я всё сказал… Полосин прошёл в кабину пилотов, переговорил с командиром и тут же вернулся.

– Приготовиться к десантированию! – объявил он подчинённым. – Вы с нами, товарищ подполковник, или как?

– С вами, – недовольно проворчал Дыгай. Он сменил шлемофон на фуражку, затянув ремешок под подбородком, и поправил пистолет на ремне.