Вдруг там тварюшка кровожадная притаилась? А ну, как цапнет?

– Ох, каждый раз одно и то же, – Шломо вытащил руку из отверстия, в недрах которого повернул потайной рычаг, и поморщился при виде царапины с набухшими каплями крови, – механизм старый, края острые, – пояснил, жалуясь, – одна радость – заживает быстро.

Сразу после манипуляций часть стены в тупиковом проходе ушла в глубину подземного тоннеля, а мы ступили в кромешную тьму. Масляная лампада хоть и горела, но виделась тусклой точкой. Свет вокруг не рассеивался, поглощаемый чернильной темнотой.

– Не бойтесь, почти на месте, – предупредил проводник, первым исчезая в проходе.

Я что-то такое предполагала. Десяток шагов во тьме, и мы вышли в похожем тоннеле, который привел в круглое помещение с винтовой лестницей, уходящей под потолок. Покосилась на Алима, как спускался-то? Ладно в подземелье полы относительно ровные, и то помогала преодолевать крутые порожки и спуски. Секрет оказался прост! В стене не без помощи мага земли обустроили грузовой подъемник. Подозреваю, ашкеназцы приспособили подземные ходы под собственные нужды. В келье я оставила метку и, потянувшись к ней, поняла, что удалилась на приличное расстояние. А это значило, что в подземелье задействовали скрытый портал. Надежное убежище было у древнего светоча. И острый край механизма задуман неспроста. Наверняка, кровь служила проводником и открывала избранным безопасный проход. Боюсь представить, куда портал заводил чужаков.

До рассвета покемарила пару часов, пока ураганом в комнату не ворвалась Мусечка. После обряда с Алимом они с Осей вроде как родителями приемными стали – имела право. Собственно, баронесса и прежде удивляла неугомонным характером и кипучей жаждой деятельности.

– Ниночка, доброе утро! Хватит спать, соня! У нас столько планов сегодня!

– Планов? У нас? – еле продрала глаза, так сладко спала, и вдруг мамское чудище напало.

Однако злиться на эту женщину было совершенно невозможно. Она расцеловала в обе щеки и тут же потрепала за них. Затем бросилась к окошку, распахивая створки и впуская морозный воздух.

– В ресторане ожидает праздничный завтрак, а тебе, моя девочка, сегодня нужно быть самой красивой.

– Это еще зачем? – нахохлилась в ожидании очередной сумасбродной идеи.

– Как это зачем? – женщина всплеснула руками. – Подарки принимать! А поздравления? Десять лет раз в жизни бывает.

Упс! – забыла в суматохе.

– Мой день рождения? Может, не нужно ничего? Раньше мама с папой устраивали торжество, съезжались родственники, но их не стало, поэтому я…

– Ох, доченька, – Мусечка присела на кровать, сгребла меня в охапку и прижала к груди, – настрадалась бедненькая, понимаю.