— Короче, Дрэго, слушай. За свой уцелевший хвост проставишься отдельно. Я вижу, ты по Грайнским схемам пошёл. Если продолжишь, тебя перехватят на полтиннике. Там тройка истребителей из серой серии восьмёрок.

Лицо Дрэго окаменело, движения стали отточенно-стремительными, руки запорхали по экранам и панелям управления.

Меня вжало в кресло, опутало дополнительными ремнями безопасности, как и ректора. Перед ним выдвинулся рычаг ручного управления.

— Забирай левее, — продолжала быстро и чётко диктовать неизвестная мне Кассия, — иди ступенями по четвёртым и десятым Кайроса. На тридцатке переходи в вертикаль и поднимайся до шестидесяти. Дотянешь, там уже мы поддержим огнём.

Меня затошнило от резкого нырка боевого модуля. Зартон заложил влево и стал рисовать в воздухе углы и изогнутые линии, постепенно поднимаясь выше.

— Понял, — скупо ответил он. — Уже. Откуда они вообще взялись?

— Вышли из гипер-прыжка одновременно с нами, — ответила Кассия. — Были под экранами, мы не сразу засекли. Я послала к вам пять модулей, добрался только этот. Ты как всегда везунчик. Сели бы они вместо модуля, рубился бы сейчас врукопашную.

— Ты на чём? — осведомился Дрэго, закладывая немыслимые виражи. — Вроде на границе должна быть.

— На своём фрегате. Да, были на границе. Нас заменили Весельчаками. Только успели заправиться на Алрейтском поясе, и Грил нас к тебе дёрнул. Занесло же тебя. Мы ближе всех оказались, и то добирались два дня.

— И что, прям вся команда? — на лице Дрэго снова появилась та самая тёплая улыбка.

— А то! — в голосе Кассии снова отчётливо зазвучали хрипловато-соблазняющие нотки. — Разомни свой хвост как следует! Ты знаешь, я люблю, когда ты свиреп и горяч.

— До встречи, Кас, — хмыкнул Дрэго и отключил связь.

Он озорно покосился на меня, и распорядился:

— Турели, Лика. Запусти на прогрев и подготовь снаряды РК-1075. На орбите будет жарко.

Не знаю, какую жару собирался устроить на орбите ректор, но неизвестной Кассии я точно устрою огненную жару. Хвост был со мной солидарен. Белая кисточка свирепо щелкнула по обивке кресла, и яростно намоталась на мою лодыжку. Как же мне хотелось, чтобы это оказалась чья-то наглая тонкая шея.

— Лика, готовься к работе в пси-режиме, — тем временем разъяснял мне ректор. — Серые восьмёрки вы не изучали. Это истребители новейшего класса, засекречены. Сразу три штуки — это очень серьёзно. Учитывая, что мы на простеньком десантном модуле, шансов у нас не то, чтобы много. Их, скорее, совсем нет.

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Но… — протянула я выжидающе.

В ответ на приподнятые брови Зартона, умудряющегося закладывать немыслимые виражи, я добавила:

— Но у тебя есть секретное оружие. Так?

— Два псионика, владеющие экстра-линиями, серьёзная сила, Лика.