Я закричала. Заклинание. Первая струя обрушилась на щит и бесследно развеялась.

– Лайла, я не собирался тебя спалить.

– Извини. Рефлекс. Мог бы сначала предупредить!

– Предупреждаю, – ментальный смешок получился весьма громким.

На этот раз я не стала закрываться щитом. Дракона снова слегка качнуло в сторону. Меня окутало пламя. Сделалось не жарко, но тепло. И даже когда пламя рассеялось, тепло меня не покидало.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Теперь, сидя на огромном драконе верхом, да еще в уютном тепле, было даже здорово любоваться заснеженными полями и лесами, заледеневшими озерами и торчащими из сугробов башнями замков.

Что-то заставило меня чуть свеситься сбоку и внимательно посмотреть вниз на площадь города под нами. По площади бродили демоны. Сверху они виделись совсем маленькими, но мне почему-то упорно казалось, что все они светловолосые. Нет, даже не так. У них серебристые и белые волосы! И на одной из точек я инстинктивно задержала взгляд. Отсюда не рассмотреть, но, кажется, эта точка остановилась. Ирэш снижался. В какой-то момент мне показалось, что я чувствую чужой взгляд на себе. А потом Ирэш снова взмыл в небо, и все прекратилось.

– Я никогда не видела таких демонов! Кто это?

И спустя мгновение, когда уже спросила, вспомнила. Однажды в императорский замок наведывалась делегация. Тот демон, так меня заинтересовавший, был таким же, был одним из них.

– Это ледяные демоны, Лайла. Людям о них неизвестно, потому что живут они гораздо севернее, чем расположены все человеческие земли.

– Они смотрели на нас?

– Нет. Они нас не видели. Я сделал нас невидимыми. Проголодалась?

– Не откажусь от обеда.

Ирэш снова поравнялся с облаками.

Минут десять стремительного полета – и вот мы уже на летней полянке в окружении леса. На этот раз он приземлялся мягко. А когда я спрыгнула на землю, Ирэш снова принял демонический облик.

– Почему о них не знают люди? И почему ты решил показать мне сейчас?

– Они живут обособленно. Они тоже демоны, но у них своя особенная магия и свой закон. Они сами не хотят контактировать с людьми. И когда образовалась империя, пообещали стать частью империи при условии, что люди о них по-прежнему ничего не будут знать. – Пока говорил, Ирэш выудил из красного дымка покрывало.

А теперь расставлял на нем блюда, как уже однажды делал. Похоже, сегодня слуги не забыли в нужные места поставить еду для императора. – А сейчас я просто показал тебе империю. Эти демоны – часть империи. Так почему бы нет?

Вот только, несмотря на слова Ирэша и внешнюю расслабленность, я поймала на себе пристальный, внимательный взгляд. Что он хочет понять? Что высматривает сейчас в моих глазах?

– Просто пытаюсь понять, какое впечатление произвела на тебя экскурсия по империи.

– Мне понравилось.