Но не чувствовала сейчас ничего – лишь печаль и тоску из-за потери чего-то, что так и не случилось. – Все знают, что я демон-дракон. Но никто и никогда не задумывался, что это значит. А как дракон, я нашел свою пару. – Он замолчал, всматриваясь в мое лицо, пытаясь что-то на нем отыскать. Наверное, не нашел, но все же произнес: – Лайла, ты моя пара.

– Это значит, что я не могу без тебя. И мне намного страшнее было потерять тебя, чем рисковать собственной жизнью. А еще это значит, что я никогда тебя не отпущу. Ты будешь моей. Всегда.

Может быть, дело во мне. Но эти слова не заставляли трепетать. А может быть, дело в том, как Ирэш это говорил. Я чувствовала боль и тоскливую, глухую обреченность.

– Нет, Ирэш. – Я отвела его руку от своего подбородка. Отступила. – Ты, наверное, сам запутался. Но ты прежде всего именно демон. Всегда был демоном.

Да, в последнее время Ирэш изменился. Его поведение так мало походило на него самого прежнего, так мало походило на поведение демона. Он обещал, что поможет мне. Убьет Заирана, избавит от метки. Это он, конечно, выполнил. Но я не могу забыть эти четыре дня, которые превратились в вечность. Я до сих пор отчетливо чувствую, каково это – оставаться один на один с чудовищем. Я помню, каково это, когда умирает надежда на помощь и остается только одно – то, что было всегда со мной. Сила воли, упрямство, умение бороться. Но не помощь тех, кто обещал быть рядом. Доверие – роскошь. И оно наказуемо.

В конце концов, будет нечестно оставаться с Ирэшем, притворяясь, будто что-то еще чувствую, когда чувствовать больше не способна. Не знаю, навсегда ли. Но сейчас – не способна.

А еще я больше не безродная девка, которую он собирался приковать к постели, на мнение которой можно было просто наплевать, ведь кто за нее вступится, кто хватится. Теперь у меня есть семья. Есть те, кто готов встать на мою защиту.

– Я виноват перед тобой. Когда вы с Эльдиной пригасили действие метки, я смог тебя почувствовать, – заговорил Ирэш. – Хотел броситься к тебе в тот же миг, но понимал, что, пока рядом Заиран, это бесполезно. И решил добраться сперва до него. А еще понимал, что, если брошусь к тебе, это закончится в постели, потому что инстинкт буквально требовал этого – ощутить тебя, прижать к себе, сделать своей, немедленно, невзирая ни на что. Я должен был сдержаться. Должен был сначала разобраться с Заираном. Ты не представляешь, насколько это сильный инстинкт. Насколько сильна потребность в тебе.

– Инстинкт, – я горько улыбнулась.

– Инстинкт, – подтвердил Ирэш.

– Знаешь, я на самом деле благодарна тебе, – произнесла я, немного помолчав. – Ты дал мне то, чего никто не давал до этого. Заботился. Оберегал. Делал счастливой. И это были прекрасные дни.