Скорее, вариант для приёма гостей, не похоже, чтобы семья ужинала здесь каждый вечер.

– Алиса! Вечер добрый. – Кажется, Павел даже на стуле подпрыгивает от радости. С чего бы это? – Познакомься – это Полина, моя девушка.

– Здравствуйте… – еле шепчу, обводя взглядом комнату.

Рядом с Павлом сидит шикарная, статная блондинка. Красивая, приятная внешность, одета сдержанно и дорого, кажется, даже практически не накрашена. Ну да, она сейчас не на показе, а знакомство с родителями мужчины – дело особое, здесь любой промах может стоить тебе надежды на фамилию Артова.

Полина приветствует меня лишь скромным кивком, видимо, моё присутствие на сегодняшнем вечере уже обсудили, как и сказала Ольга Андреевна, и я, простая помощница босса, равного отношения не заслуживаю.

– Алиса, ну а мы с вами знакомы, – добродушно улыбается отец Марка, – рад, что вы сегодня проведёте вечер в нашем доме.

Вечер? Артов сказал о часе… Но, по-моему, родители босса рассчитывают на совершенно другие временные рамки, чем их сын.

– Проходите к столу, – меня подталкивает в спину мама Артова, – не стесняйтесь, Алиса. Вот сюда, рядом с Маркушей.

Марк усаживается, отодвигая для меня стул рядом, и практически силой заставляет опуститься на него. Мы оказываемся на противоположной стороне большого стола от остальных, так что его рука, спокойно опустившаяся на моё бедро, не видна никому. Я тут же сжимаюсь, но Марк лёгкими поглаживаниями даёт мне понять, что он рядом и мне ничего не угрожает.

– О каких переговорах речь, брат? В субботу? – Паша лукаво переводит взгляд с меня на Марка. Мне кажется, он понимает, что между нами происходит. Возможно, босс поделился с братом подробностями наших отношений, но от этой мысли становится вдвойне неуютно.

– С Хлоповым, – отрезает Марк, – настоятельно просил о встрече именно сегодня. Пришлось взять Алису, выдернув с выходного: много информации, провели в «Кванте» несколько часов.

Лицо Павла меняется, он понимает, что вместе сегодня мы оказались не просто так. Он не знает. Сейчас понимаю – ничего не знает о нас, Марк не сказал ему, никому не сказал, так же, как и я.

Полина дёргается от голоса босса и внимательно на нас смотрит. С непривычки все так реагируют, скоро и она будет воспринимать его совершенно спокойно.

– Хлопов? – Алексей Дмитриевич удивлён не меньше младшего сына. – Тот самый, с которым выгодная сделка слетела, когда он перешёл к более выгодному предложению?

Марк кивает. Все присутствующие помнят, сколько шли переговоры, и когда договор был уже практически подписан, Хлопов разорвал все договорённости и, можно сказать, кинул нас.

– Я надеюсь, сын, ты не согласился?"

"– Нет, конечно! Отказом не ответил.