Единственное, что нужно, – отыскать материал, который потом можно будет использовать для скрепления камней между собой.

– За травой. Пойдешь? – спросила Хатия, держа в руках емкость, сделанную из листа, с таким же сосудом они ходили и за водой.

Саша кивнула и быстро сложила торбу и для себя. После первого раза собрать такую травяную котомку оказалось достаточно просто. Закончив, Саша поправила нож на поясе и кожаную полоску на груди.

– Готова, – произнесла она, подходя к матери. Женщины уже собирались на краю поселения. Несколько мужчин тоже подтянулись – охрана.

Александра мельком оглядела их. Ни один из них не вызывал в ней желания познакомиться ближе. Коротконогие, слегка пузатые, но с крепкими мышцами на руках и ногах, свидетельствующими о том, что этим людям приходится много ходить и работать руками. Тела мужчин обладали темным загаром.

Саша стерла со лба пот, подумав, что сегодня действительно слегка жарковато. Ей в голову внезапно пришла мысль, что в поселении не так много мошкары, которая, казалось бы, должна иметься в таком климате в большом количестве. Всякие мухи, москиты, где они? Впрочем, Александра не слишком расстроилась из-за их отсутствия, к тому же этих насекомых было достаточно много около воды.

Спустя некоторое время все вошли под кроны деревьев. Чем дальше они отходили от поселения, тем незаметнее становился людской запах. Саша глубоко вдохнула наполненный влажным лесом аромат и улыбнулась. До этого момента она и не подозревала, насколько ей надоела постоянная вонь, которой буквально пропиталось поселение.

Они с Хатией держались чуть в стороне. Никто на это особо не обращал внимания.

Правда, пару раз у Саши возникло ощущение чужого взгляда, но чувство это быстро пропало. Видимо, все понимали, что сейчас лучше глядеть по сторонам, иначе можно лишиться головы или других частей тела.

– Там нет деревьев, – шепнула Хатия, указав в одну сторону. – Там водятся большие звери. Они едят траву и ходят стадами.

Саша постаралась запомнить направление. Мало ли, вдруг пригодится. Совсем скоро ей придется благодарить Хатию и провидение, подтолкнувшее женщину к этим словам. А пока они направлялись дальше в лес.

Спустя некоторое время женщины вокруг начали то и дело наклоняться, что-то срывая.

Хатия рядом тоже пару раз присела, палкой откапывая корешки. Александра поглядела на растение и на корень, но ни то ни другое не показалось ей знакомым. Вернее, в памяти Амии что-то об этом было, но сама Саша не воспринимала этот корешок съедобным. Она привыкла, что у растений, предназначенных в еду, клубни обычно крупные. Взять, например, картофель, свеклу или морковь. Здесь же был простой, чуть кривой, тощий травяной корень.