Широко раскрыв глаза, спрашивает:

Рассмеявшись, я отвечаю:

— О, черт, чувак. Я понимаю, почему ты так подумал. — Конечно, он мог подумать, что ребята прислали засранца, чтобы уволить бармена. Выпрямляясь, я признаю: — На самом деле, мне нужен твой совет.

У него отвисает челюсть и, все еще пялясь на меня, тихо говорит:

Качая головой, я сажусь за барную стойку и говорю ему:

— Это то, о чем я не могу поговорить с кем-либо другим, поэтому я подумал, что ты мне подскажешь что-нибудь стоящее по поводу того, как быть парнем девушки.

Он трясет головой, будто бы пытаясь очистить мозги, и говорит:

— Никогда не видел, чтобы прежде у тебя были проблемы с тем, чтобы заполучить девушку, дружище.

Я киваю в знак согласия и заявляю:

— Проблема не в том, чтобы заполучить их. Как, черт возьми, удержать одну?

Широкая улыбка растягивается на лице Стефана, прежде чем он говорит:

— Ах, это, ладно, не всегда просто. Но если она этого стоит, ты найдешь способ, как это сделать.

Прищурившись, я смотрю на него и выплевываю:

— И это все? Это единственный совет, который у тебя есть?

Все еще расставляя пиво, он смеется.

— Я никогда и не говорил, что я эксперт, дружище.

Посмотри на меня. Бл*дь, я все еще холостой.

Вздыхая, я провожу рукой по волосам. Встав, начинаю ходить туда-обратно.

— Она сводит меня с ума! Вся такая взрывная и сложная. Она заставляет меня делать вещи, которые я бы никогда не подумал делать. А затем она говорит, что любит меня, и впервые я не хочу убегать. — Остановившись, я поворачиваюсь к нему и заявляю: — Я хочу сделать ее счастливой! — Ударяя себя в грудь и кивая, говорю ему: — Я! Я хочу быть счастливым! И не хочу, чтобы она была с кем-либо другим. Я сказал ей, что она моя девушка и сейчас не знаю, что делать.

Что это вообще значит? Я думаю, что для нее это значит нечто иное, нежели для меня. Я хочу ее и не хочу, чтобы она была с кем-то другим, но не знаю, что с этим всем делать. — Я умоляю: — Помоги мне разобраться, Шериф. Дай мне хотя бы что-то, с чем можно работать.

Стефан качает головой и смеется.

— Да ты влип, чувак. Думаю, что с уверенностью можно сказать, что ты нашел ее.

Я раздраженно вздыхаю.

— Единственную. Все, что ты только что описал... звучит так, будто ты нашел ее. — Затем он спрашивает: — Ты любишь ее?

Мой ответ удивляет даже меня самого.

— Я не знаю, что такое любовь.

Стефан наклоняет голову набок и тихо говорит:

— Я не то чтобы эксперт в этом, но звучит так, будто так и есть. И даже если нет, то ты уже близок к этому.

Подойдя к нему, я протягиваю свою руку. Он принимает ее и с улыбкой пожимает. Все еще не убирая руку, я проговариваю:

— Если ты расскажешь кому-нибудь об этом, то я надеру тебе задницу.

Смеясь, он отворачивается и заявляет:

— Да. Так я и думал.

Не-а. Стефан «Шериф» неплохой парень.