Значит, на моём месте уже кто-то родился там… Надеюсь, для меня ещё есть место…

— Ага, рождаются, — маг снова уселся на свой жутковатый трон, — вот только нужно, чтобы души вернулись в Великую реку. А те двое что делали? Правильно, никуда они не вернулись, а прозябали у меня в ловушках. Так что там, — маг поднял палец вверх и многозначно хмыкнул, — ничего сделать не могли. Формально, души по-прежнему были в Этире, значит, замена им не полагалась. Вот так вот. Ну что, готова убивать меня?

— Как? — я возмущённо посмотрела на мага. — Ты же сам только что с брезгливой физиономией сказал, что мы не можем обидеть даже муху, не говоря уже об убийстве.

— Очень просто. Ты главное, ловушку крепче держи. Поняла?

Ой, не нравится мне всё это, ой, как не нравится. Я всеми фибрами души против подобного.

Не успела я договорить, как маг как-то слишком уж страшно улыбнулся, заставив меня тем самым замолчать. Вот знаете, бывает, люди так улыбаются, торжествующе, будто у них, наконец, вышло то, что они пытались сделать долгие годы.

Я рефлекторно дёрнулась, но не успела. Вильям что-то нажал, видимо, кнопку, позади зажужжало, заскрежетало, а потом я ощутила, как мне в спину что-то впилось.

Обманул! Одурачил! Проклятье! Расслабилась, развесила уши идиотка!

Всё это я подумала за доли секунды, а потом ощутила немыслимую боль. Из моей груди вырвалось нечто и полетело в сторону мага. Вильям, будто чумной смотрел на это и улыбался. А под самый конец, он поднял глаза, и я увидела в них… благодарность и облегчение.

Мгновение и в его грудь впивается стрела. Маг дёрнулся, но улыбаться не прекращал. Будто испугавшись, он резко опустил глаза, а затем, спокойно выдохнул и глянул на меня.

— Что это значит? — держась за грудь, прохрипела.

— Кристальным не пристало так ругаться, — Вильям закашлял кровью, но даже при этом с его лица не сходила улыбка. — Я пытался убить себя бесчисленное множество раз. Кха, кха… Но ничего не выходило. Я был частью этого сгинувшего вечность назад мира. Но я не отчаивался, и тогда, после долгих, о, ты не представляешь, сколь долгих, исследований, опытов, расчетов, мыслей, догадок, теорий, я нашёл один единственный вариант. И сегодня я его опробовал.

Вильям замолчал, хотя его губы, кажется, продолжали шевелиться.

Хмуро глянув на мага, я медленно, шатаясь, словно травинка на ветру подошла к нему и оглядела стрелу, торчащую из груди Вильяма. Как я и думала — она вся была покрыта частицами моей души, словно духовной кровью. Вернее, той субстанцией, из которой собственно я сейчас и состояла.

Де Хорт, что-то там пробормотав, улыбнулся ещё сильнее — хотя куда ещё-то? — и кивнул мне на баночку, которую я держала в руке. Удивительно, как не выронила.