– Боюсь, что пока она нам не по карману, – удобно устроившись, я расправила салфетку, положив ее на колени.

– Почему же? – он сел напротив. – И кухарку, и служанку вполне потянем. Еще бы садовника. Я прогулялся немного, обошел участок на заднем дворе дома. Кругом сорняки. Клумбы разрушены. Так не годится. Сад – это неотъемлемая часть поместья. Плодовые деревья, кусты. Цветы. Хочу, чтобы тебе было где на скамейке в теньке отдохнуть. Детишкам побегать. А еще должны быть и теплицы. В идеале и свой розарий.

Сказать мне было нечего. Я совсем растерялась. Поэтому взяв вилочку и кусочек хлеба, принялась есть свой завтрак.

Дерек, немного помолчав, все же продолжил:

– Еще думаю о конюшне на десяток лошадей. Но и тут возникают трудности. Сено закупать. Где-то хранить его.

– По-моему, ты слишком торопишься, Дерек. Первое время мы вполне справимся и одни.

Он странно улыбнулся, а я почувствовала, что меня опять где-то хитро провели. Немного подумав, прищурилась.

– И не стыдно? – выдохнула, покачав головой. И кого я спрашивала?

– Ни капли, – он тихо засмеялся. – Но мне нравится, как ты спокойно рассуждаешь о нашем будущем. Своего я добился.

– Ты несносный дракон!

– Что есть, то есть, – он важно закивал.

***

Через час, освободив кладовую от всего хлама и стащив его в сарай у дома, мы все-таки нашли корзину для пикника. Но использовать ее ни у кого не возникло желания.

Разведя руками, я посмотрела на Дерека.

– Да, вспомнил – бутерброды всегда носил я, – он странно скривился. – С тебя был плед. Я все переживал, что ты тащишь такую тяжесть. Ведь можешь где-нибудь оступиться и упасть.

– Что тяжелого в простом пледе? – я приподняла бровь.

– Ты была еще маленькой, – он улыбнулся. – Но гордой. Не позволяла мне нести все. Уже тогда характер проявляла. Самостоятельная. Пойдем, Натали, грузить корзину. А после возьмем покрывало из моей комнаты. Оно будет весьма удобным. И если будешь хорошей девочкой, я разрешу тебе его нести!"

"…Мы осторожно шли по узкой заросшей тропинке. Под ногами трещали ветки и проминался мох, застилающий землю. Приятно пахло свежестью, как бывает только после дождя.

Впереди между деревьев мелькала лента реки. Берега здесь были обрывистые, и лишь в нескольких местах можно было относительно безопасно спуститься к воде. Во всяком случае, я надеялась, что здесь ничего не изменилось за десять лет.

Мы вышли на небольшую полянку. С одной стороны – река с медленным течением, с другой – высокие лиственные деревья. Подойдя к одному из них, Дерек обвел пальцами вырезанное ножом сердце.

– Ты помнишь, Натали?

Он обернулся на меня.

– Здесь ты сделал мне предложение, – я кивнула. – То самое дерево, с ветви которого я упала когда-то.

Он улыбнулся. И, поставив корзинку на землю, поманил меня пальцем к себе.