И тут пожилая женщина подняла голову и увидела его. Сначала она удивилась, потом улыбнулась, протянула руку и поманила его с надеждой на лице.

– Дорогая, выслушай меня. Я должна тебе кое-что рассказать. Если бы я сделала это сразу, мне бы не пришлось карабкаться за тобой по лестнице.

– Прости, бабушка, я знаю, тебе не разрешают ходить по ступенькам… Надо было ещё сто лет назад сказать маме Эмили, что я хочу взять Усатика… – глухо всхлипнула девочка.

Его имя! Это Мия, точно! Запах её, и она назвала его по имени, пусть даже голос был какой-то странный.

Усатик как мог быстро пересёк комнату и недовольно уставился на кровать. И как прикажете туда взбираться? Пожилая женщина подхватила его и с улыбкой посадила на кровать.

Он был прав! Котёнок неуверенно пошёл по мягкой поверхности вперёд и остановился на тёмно-синем одеяльце, рядом со взлохмаченной головой девочки. Потом ткнулся в неё носом, но она не заметила, так что пришлось повторить – посильнее.

Мия подняла голову. Её глаза покраснели и опухли от слёз, поэтому она не сразу поняла, что случилось.

И тогда котёнок гордо мурлыкнул. Он нашёл её!

– Усатик! – потрясённо воскликнула Мия. – Что ты здесь делаешь? Почему не в новом доме? Ты что, сбежал? Эмили будет переживать! – Девочка неловко приподнялась и уставилась на маленькое белое чудо, сидевшее перед ней на кровати с весьма довольным видом.

– Вот об этом я и пыталась тебе рассказать, – мягко начала бабушка. – Когда ты пришла вчера вечером такая расстроенная, я поговорила с твоими родителями, и мы решили, как надо поступить. Папа и без того был убежден, что Усатик должен быть твоим. Он уже не раз порывался взять его, но мама боялась, что это тебя расстроит. В общем, после того как ты сегодня ушла в школу, мы пошли к Эмили домой, поговорили с её мамой и сказали, что возьмём котёнка тебе. Ну, и отчасти мне – чтобы ему не было скучно, пока ты в школе. Я знаю, что дарить животных нехорошо, но считай это несколько преждевременным подарком на Рождество.

Бабушка снова улыбнулась, хотя и немножко неуверенно:

– Мама была страшно недовольна, что пришлось пойти на работу. Она очень хотела увидеть твоё лицо, когда ты обо всём узнаешь.

– А как же та девушка, которая звонила? Мириам? – пробормотала Мия. Мысли в голове путались, она никак не могла поверить в происходящее.

– Мама Эмили позвонила ей и все объяснила. Мириам отнеслась с пониманием: сказала, что сама не так давно потеряла своего любимца и знает, как это тяжело.

– Значит, Усатик в самом деле наш? – Девочка опустила взгляд на котёнка, который с любопытством обнюхивал кошачье одеяльце: на фоне тёмно-синего флиса его усы казались белее обычного. Она протянула руку и тихонько, одним пальцем, пощекотала Усатику шейку. На большее она не решилась.