Председатель Высшего совета выглядел неважно: его трясло от холода, на бороденке, которую он не стриг с начала отражения атак Братства, замерзли сопли. Однако взгляд снежного эльфара был непреклонен. Он смотрел прямо и даже с некоторой насмешкой.

Лер Манру-ил сидел и наблюдал за стариком, и ему не понравился его вызывающий взгляд.

«Но не отправлять же его обратно в камеру, не поговорив», – подумал Манру-ил. Время шло, и нужно было передавать власть новому Совету во главе с подневольной принцессой Торой. Манру-ил все тщательно продумал. Он не собирался брать на себя ответственность за непопулярные решения Совета.

Это должна была сделать Тора. И неважно, по согласию или по принуждению. Совет будет действовать от ее имени. И он всегда сможет сказать – это не я, это Тора-ила. Но на пути к власти стоял этот упрямый старик.

– Лер Чарта-ил, я прошу вас передать власть в Совете мне. Вас отпустят, идите куда хотите. Только это нужно сделать официально, чтобы у меня был ваш подписанный отказ и печать…

– А что тебе, Манру-ил, мешает назначить новый Совет? Ты ведь теперь власть в столице. Зачем тебе мой отказ? – В глазах старика мелькнуло торжество.

«Старый хитрец, – недовольно подумал Манру-ил. – Знает, что новый Совет не примут в Домах. Пока жив Чарта-ил, он глава Совета. Его избрали все Старшие Дома, значит, все должны исполнять. Проклятые традиции княжества…»

– Мне не нужны проблемы с легитимностью, Чарта-ил, я хочу остановить войну и начать отстраивать княжество. Вы и ваши приспешники и так довели его до войны…

– Я? – насмешливо спросил Чарта-ил.

– Да, вы и те, кто вас поддерживал, вы все время мешали нам принимать важные государственные решения, и вот итог.

Даже хумана сделали равным снежным эльфарам.

Чарта-ил вздохнул и ответил:

– С тобой говорить, Манру-ил, все равно что с поленом. Ты упертый дурень, который сломает себе шею, и это произойдет очень быстро. Ты не спрячешься за спинами своих господ, лесных эльфаров, не убежишь, тебя повесят.

– Может быть, и повесят, старый маразматик, – не выдержал и крикнул Манру-ил, – но первым повесят тебя за измену родине. Трибунал готов, и если ты не хочешь закончить жизнь как предатель на воротах города, то подпиши отказ и отдай печать.

– Обойдешься, – невозмутимо ответил Чарта-ил. – Даже если ты меня повесишь, то мое имя не запятнается. Я умру за свою страну, и ветер истории сметет всякий хлам, который накидаете на мою могилу ты и твои друзья. Я тебя презираю.

– Я вместе с тобой повешу Тору-илу, – спокойно ответил Манру-ил.

Чарта-ил вздрогнул, хотел что-то сказать, но в кабинет вбежал адъютант Манру-ила и тревожно закричал:

– Лер, принцесса Тора-ила исчезла!

– Как исчезла? Куда? – воскликнул Манру-ил.

– Не знаем, ее нет нигде и нет ее слуг.